Il gigantesco esopianeta gassoso WASP-69b ha catturato l’attenzione degli astronomi, questa volta a causa della scia di gas dietro di sé, lunga circa sette volte rispetto al raggio del pianeta. Questa coda viene creata man mano che l’atmosfera di WASP-69b viene spazzata via, rendendolo un oggetto celeste affascinante da studiare. Il pianeta, delle dimensioni di Giove, si trova a 160 anni luce dalla Terra e si trova insolitamente vicino alla sua stella. Questa vicinanza è la ragione principale dell’allungamento della coda, secondo il team dietro la scoperta, guidato da ricercatori dell’Università della California, Los Angeles (UCLA): la radiazione del vento stellare sta spazzando via l’atmosfera di WASP-69b, e modellando la scia di gas dietro di esso. “Il lavoro dei gruppi precedenti ha mostrato che questo pianeta stava perdendo parte della sua atmosfera e ha suggerito una coda sottile o forse nessuna coda“, dice l’astrofisico Dakotah Tyler dell’UCLA. “Tuttavia, ora abbiamo individuato definitivamente questa coda e abbiamo dimostrato che è almeno sette volte più lunga del pianeta stesso.“
La nuova intuizione è stata resa possibile attraverso le osservazioni di un telescopio da 10 metri presso l’Osservatorio WM Keck alle Hawaii e le letture del suo spettrografo ad alta risoluzione, in grado di mappare con precisione i cambiamenti nella lunghezza d’onda e nella frequenza della luce. Attraverso queste nuove letture, il team è stato in grado di determinare che WASP-69b stava perdendo grandi quantità di idrogeno ed elio e ha anche potuto studiare le loro interazioni con il vento stellare ad alto livello di dettaglio. I dati raccolti su WASP-69b forniranno agli astronomi informazioni preziose su come interagiscono i pianeti e le stelle – e abbiamo colto questo fenomeno in una fase cruciale e iniziale. “Per la maggior parte degli esopianeti conosciuti, sospettiamo che il periodo di perdita atmosferica si sia concluso molto tempo fa“, afferma l’astrofisico Erik Petigura dell’UCLA. “Il sistema WASP-69b è un gioiello perché abbiamo la rara opportunità di studiare la perdita di massa atmosferica in tempo reale e comprendere la fisica critica che modella migliaia di altri pianeti.” Conosciamo WASP-69b da oltre un decennio, ma come dimostra questo ultimo studio, c’è ancora molto da scoprire. È conosciuto come un pianeta gioviano caldo, precariamente vicino alla sua stella completando un’orbita in meno di quattro giorni terrestri. Tuttavia, non c’è ancora il rischio che l’esopianeta rimanga del tutto senza atmosfera, nonostante la sua enorme coda. È un pianeta così gigante che la sua stella scomparirà molto prima che tutta la sua atmosfera scompaia nello spazio. “Con una massa pari a circa 90 volte quella della Terra, WASP-69b ha un serbatoio di materiale così grande che anche la perdita di questa enorme quantità di massa non avrà grandi conseguenze nel corso della sua vita”, afferma Tyler.
Fonte:
https://iopscience.iop.org/article/10.3847/1538-4357/ad11d0
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