Gli archeologi hanno scoperto una collezione straordinariamente ben conservata di vetreria antica proveniente da tombe di epoca romana nella città di Nîmes, nel sud della Francia.
I vasi di vetro colorati sono stati rinvenuti durante gli scavi condotti dall’Istituto nazionale francese per la ricerca archeologica preventiva (INRAP) in un sito nel cuore della città, lungo una strada conosciuta come Rue de Beaucaire. Lo scavo di salvataggio avviene nell’ambito di un progetto di costruzione di alloggi sociali. Gli ultimi ritrovamenti fanno luce sulle pratiche funerarie durante il periodo romano e forniscono uno sguardo sulla vita delle persone che un tempo vivevano nella città durante l’antichità. Nîmes, situata nella regione francese dell’Occitania, ha una lunga storia essendo stata fondata come colonia romana nel I secolo a.C. L’insediamento, noto come Nemausus nell’antichità, divenne un importante capoluogo regionale e viene talvolta definito “la città francese” Roma” grazie alla ricchezza di testimonianze dell’epoca. Nemausus fu costruito sulla Via Domizia, un’importante strada romana che collegava la penisola italiana e la penisola iberica attraverso l’attuale Francia. Questo percorso fu un elemento chiave dell’espansione romana, favorendo il commercio, gli scambi culturali e il movimento delle truppe. L’attuale Rue de Beaucaire segue il tracciato dell’antica strada. Una delle scoperte più importanti dei recenti scavi a Nîmes è quella di un’altra strada vicino alla Via Domizia, che si pensa sia stata costruita intorno alla fine del II secolo a.C., ha detto Marie Rochette, responsabile del cantiere dell’INRAP . Questa strada appena scoperta misura quasi 50 piedi di larghezza, quasi uguale alla Via Domizia, anche se ha un orientamento diverso. Costituita da basoli successivi, la strada presenta segni di forte usura dovuta al traffico intenso, oltre a segni di riparazione. Gli scavi hanno fatto luce anche sulle zone circostanti. Gli archeologi hanno scoperto spazi funerari nell’area a nord della strada appena scoperta, nonché tra questa e la Via Domizia. I resti funerari rinvenuti in questa zona, secondo gli archeologi, risalgono al periodo compreso tra il II secolo aC e il II secolo. Includono sepolture standard, così come resti umani cremati e persino molte delle pire funerarie utilizzate in questi casi per bruciare i cadaveri.
“Abbiamo scoperto tombe funerarie, ma la pratica della cremazione è in gran parte la maggioranza”, ha detto Rochette. “La cremazione viene effettuata su pire. Poi, le ossa bruciate vengono raccolte e poste in una tomba. Le ossa vengono deposte in un vaso o sparse sul fondo dello scavo. Spesso sono accompagnate da oggetti.” Tra gli oggetti rinvenuti dagli archeologi nelle sepolture figuravano gli strigili (uno strumento atto a pulire il corpo raschiando via la terra, il sudore e l’olio) e le lampade, oltre ai vasi di vetro “molto ben conservati”, per non parlare di altri realizzati da materiali ceramici. Vasi di vetro e ceramica, così come lampade, venivano spesso deposti nelle tombe in questo periodo, indice dell’importanza dei riti funerari e dei banchetti, secondo Rochette. I vasi potrebbero contenere vino, profumo o altri materiali. Alcuni di essi potrebbero essere stati utilizzati durante i rituali di festa per commemorare la sepoltura. Ma uno dei contenitori di vetro rinvenuti nel sito contiene le ossa bruciate del defunto, il che indica che si trattava di un vaso da ossario.
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