È raro catturare una supernova mentre esplode, ed è ancora più raro vedere stelle che esplodono improvvisamente. Questo non ha nulla a che fare con le capacità degli astronomi, ma piuttosto con il fatto che non sappiamo davvero quando una stella andrà in supernova – e ci sono molte stelle là fuori. Ma grazie a nuove ricerche, alcune stelle vengono studiate negli anni precedenti alla loro morte finale, e i ricercatori riportano ora la scoperta di una stella che è esplosa mesi dopo essere stata studiata.
La supernova in questione si chiama SN 2023fyq. I dati sul suo progenitore sono stati raccolti 150 giorni prima che avvenisse la supernova. Questo non perché i ricercatori pensassero che sarebbe finita presto, ma perché stava agendo in modo un po’ strano – era considerata una transiente a bassa luminosità. La sua luce stava cambiando, ma non nel modo drammatico di una nova o di una supernova.
Era un oggetto di interesse ed è stato seguito molte volte dopo che sono stati notati cambiamenti nella luminosità, e questa è continuata ad aumentare fino a quando l’intera stella è esplosa. L’evento è stato una supernova a collasso del nucleo (CCSN), il destino finale delle stelle molto massicce che si stanno esaurendo nel loro nucleo. Ma la loro fine non avviene senza avvertimenti nelle settimane precedenti.
“La luminosità osservata aumenta in modo esponenziale durante questo periodo, mentre l’oggetto manteneva un raggio fotosferico quasi costante”, hanno scritto gli autori nel documento, che è in attesa di revisione paritaria. “Queste osservazioni di SN 2023fyq e gli ultimi momenti del progenitore, mettono in evidenza che i progenitori delle CCSNe possono subire alcune instabilità estreme poco prima della loro morte finale”.
L’evento si è verificato nella galassia a spirale NGC 4388, che si trova nel relativamente vicino Cluster di Virgo. Sebbene ci siano incertezze sulla distanza esatta di questa galassia (circa 56,7 milioni di anni luce), la sua relativa vicinanza la rende un buon luogo per catturare un tale progenitore prima che esploda.
Questa scoperta è importante per la nostra comprensione di ciò che ci aspettiamo dalle stelle che vanno in supernova. La stella che è diventata SN 2023fyq non esisteva tranquillamente e poi è esplosa improvvisamente: stava subendo cambiamenti che portavano alla supernova.
“L’analisi del progenitore di solito avviene dopo che la stella è stata distrutta, cercando tra le immagini archiviate e misurando le proprietà fotometriche del presunto progenitore. Sebbene questa area dell’astronomia transiente sia ancora agli inizi, le ripercussioni della rilevazione dell’attività del precursore sono immense, evidenziando che il progenitore non è in uno stato di equilibrio e potrebbe non essere rappresentato adeguatamente dai modelli standard di evoluzione stellare. SN 2023fyq e transitori simili mettono in evidenza che l’aspetto pre-SN del progenitore non è banale e, senza una considerazione attenta, potrebbe produrre risultati fuorvianti negli studi dei progenitori delle supernove”, hanno concluso gli autori.
Un articolo che riporta le scoperte è stato inviato alla rivista Astronomy & Astrophysics ed è disponibile su ArXiv.
[H/T Universe Today]
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