Un team di ricercatori afferma di aver trovato “la prova statistica più forte finora che il Pianeta 9 è davvero là fuori” nel sistema solare dopo aver studiato una popolazione di oggetti distanti e instabili che attraversano l’orbita di Nettuno.
Quando si tratta di scoprire pianeti, trovarli attorno ad altre stelle è in realtà un po’ più semplice che individuarli attorno alla nostra. Con diversi metodi, abbiamo scoperto migliaia di esopianeti negli ultimi decenni, mentre il numero dei pianeti nel nostro sistema solare è rimasto pari a otto. La scoperta dei pianeti attorno al nostro sole si è basata su due metodi: vederli nel cielo e osservare lievi disturbi nelle orbite di altri oggetti. Venere, Mercurio, Saturno, Giove e Marte sono stati tutti trovati attraverso avvistamenti visivi. Urano fu scoperto nel 1781 dall’astronomo William Herschel dopo aver notato in un sondaggio un oggetto luminoso che si era spostato rispetto ad altre stelle e diede un’occhiata più da vicino. Nettuno fu scoperto quando l’astronomo e matematico Urbain Le Verrier notò che l’orbita di Urano era diversa dall’orbita prevista dalla fisica newtoniana. Si rese conto che ciò poteva essere spiegato dal fatto che un altro pianeta oltre Urano influenzasse la sua orbita e predisse dove sarebbe stato questo pianeta. Ma la nostra scoperta dei pianeti all’interno del sistema solare potrebbe non essere ancora finita. Nel 2015, due astronomi del Caltech hanno presentato prove che sei oggetti oltre l’orbita di Nettuno erano posizionati molti vicini in un modo che suggeriva che fossero “raggruppati” da qualcosa con una grande attrazione gravitazionale. Nonostante le ipotesi che il pianeta potrebbe essere dovuto ad un’anomalia statistica e ad un errore di selezione, il team ritiene che gli oggetti potrebbero muoversi a causa dell’influenza di un grande oggetto oltre l’orbita di Nettuno.
In un nuovo articolo, il team ha esaminato gli oggetti a lungo periodo che attraversavano il percorso dell’orbita di Nettuno, scoprendo che il loro punto orbita più vicino al Sole era di circa 15-30 unità astronomiche (UA), con una UA che rappresenta la distanza tra gli oggetti a lungo periodo. Eseguendo simulazioni per cercare di scoprire cosa spieghi meglio le orbite di questi oggetti, il team ha scoperto che un modello che include un pianeta massiccio oltre la regione di Nettuno spiegando così, lo stato stazionario di questi oggetti molto meglio che nelle simulazioni. Nel modello, il team ha incluso altre variabili, come la marea galattica e l’influenza gravitazionale delle stelle di passaggio. Anche se questo è intrigante, l’analisi non restringe il campo in cui cercare un pianeta del genere. Per fortuna, potremmo non dover aspettare troppo a lungo su questo fronte. “In modo interessante, le dinamiche qui descritte, insieme a tutte le altre linee di prova per il Pianeta 9, affronteranno presto un test rigoroso con l’inizio operativo dell’Osservatorio Vera Rubin”, ha concluso il team. “Questa prossima fase di esplorazione promette di fornire approfondimenti critici sui misteri delle zone esterne del nostro sistema solare”.
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