Un piccolo comune in Finlandia si prepara ad accogliere una batteria innovativa e di grandi dimensioni, capace di conservare l’energia termica nella sabbia. Questa “batteria di sabbia” potrebbe rivoluzionare il modo in cui viene immagazzinata l’energia rinnovabile, contribuendo a soddisfare le esigenze di riscaldamento durante tutto l’anno e a ridurre le emissioni di carbonio. La startup Polar Night Energy è all’opera per progettare e costruire questa batteria a Pornainen, in Finlandia, entro i prossimi 13 mesi.
Una volta completata, si prevede che la batteria possa ridurre le emissioni di anidride carbonica annuali fino al 70%. Questo risultato sarebbe principalmente dovuto all’eliminazione totale dell’uso di petrolio e a una significativa riduzione del 60% nell’utilizzo di cippato di legno.
Ma come funzionerà esattamente questa batteria di sabbia per riscaldare gli abitanti di Pornainen? Il silo, alto 13 metri e largo 15 metri, sarà riempito di pietra ollare frantumata, un materiale che conduce il calore in modo più efficiente rispetto alla sabbia tradizionale. All’interno del silo saranno presenti tubi per il trasferimento del calore. Quando viene prodotta un’eccesso di elettricità da fonti eoliche e solari, verrà utilizzato un processo chiamato riscaldamento resistivo per convertirla in energia termica. Questa energia termica riscalderà l’aria all’interno del silo, che a sua volta riscalderà la pietra ollare frantumata circostante. Durante i mesi invernali, quando le fonti di energia convenzionali diventano più costose, l’aria calda potrà essere utilizzata per riscaldare il distretto.
La batteria in costruzione a Pornainen non è la prima del suo genere; Polar Night Energy ha già installato con successo la prima batteria di sabbia commerciale a Kankaanpää nel 2022. Tuttavia, questa nuova iniziativa sarà circa 10 volte più grande, con una potenza termica di 1 megawatt e la capacità di immagazzinare fino a 100 megawattora di energia termica. Questo sarà sufficiente per coprire la domanda di calore del distretto per una settimana in inverno e quasi un mese in estate.
In un momento in cui il mondo cerca soluzioni per aumentare la capacità di immagazzinare l’energia rinnovabile, le batterie di sabbia come questa potrebbero rappresentare un’alternativa più economica e sostenibile rispetto ad altre opzioni più costose e impattanti sull’ambiente. Tuttavia, è importante considerare che la conversione dell’energia termica immagazzinata in elettricità comporta delle perdite intrinseche, complicando il lato economico, secondo Polar Night Energy.
Anche se il completamento di questa particolare batteria è ancora lontano, non mancano progetti alternativi di stoccaggio energetico in corso. La Finlandia, ad esempio, vedrà una miniera abbandonata trasformata in una gigantesca batteria di gravità, dimostrando l’innovazione e l’impegno del paese nel settore dell’energia sostenibile.
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