Le montagne rappresentano la forza e la durata nel tempo come pochi altri elementi al mondo. Queste imponenti formazioni sembrano essere sempre esistite, ma in realtà sono state plasmate milioni di anni fa dalle forze tumultuose della natura. Ma la formazione delle montagne è un evento del passato o stanno ancora emergendo nuove montagne oggi?
La risposta è sì, in un certo senso. Tutto dipende dalla definizione e richiede una spiegazione su come le montagne si formano. Un fattore chiave è l’interazione delle placche tettoniche, le grandi masse rocciose che costituiscono la crosta terrestre. Quando queste placche collidono, possono generare montagne e altre caratteristiche geologiche.
Esistono due tipi di placche: continentali e oceaniche. Le placche continentali sono più leggere di quelle oceaniche. Quando si scontrano, le placche oceaniche si infilano sotto quelle continentali in un processo chiamato subduzione. Durante questo processo, il magma può risalire in superficie formando vulcani come il Monte Saint Helens in Nord America e il Monte Fuji in Giappone.
I vulcani, a differenza delle altre montagne, si formano costantemente grazie all’attività tettonica e possono emergere rapidamente. A volte, la pressione generata dalla subduzione può portare alla formazione di montagne non vulcaniche.
Le montagne si formano anche quando due placche continentali si scontrano. In questo caso, la crosta terrestre viene spostata e sollevata, simile a un’armonica compressa. Un esempio notevole di questo tipo di montagna è l’Himalaya, formato dalla collisione delle placche indiana ed eurasiatica, un processo iniziato circa 50 milioni di anni fa e ancora in corso.
L’Himalaya è relativamente giovane in termini geologici e continua a crescere a un ritmo di circa 1 centimetro all’anno, trainato dal movimento verso nord del continente indiano. Nonostante la crescita, le montagne si erodono allo stesso ritmo, mantenendo un aspetto stabile nel tempo.
Cosa riserva il futuro per le montagne? Nel 2021, gli scienziati hanno previsto l’emergere di nuove montagne chiamate Somalaya, che si formeranno tra circa 200 milioni di anni. Queste montagne nasceranno da un processo di subduzione quando Somalia e Madagascar si separeranno dall’Africa e si scontreranno infine con l’India.
Tuttavia, quando questo avverrà, la Terra sarà radicalmente diversa e molte altre montagne si saranno formate altrove, come quando l’Europa si scontrerà con l’Africa tra circa 50 milioni di anni o quando l’Australia si unirà all’Indonesia.
Al momento, queste previsioni sono solo speculazioni. La configurazione finale dei continenti avverrà molto dopo di noi e continuerà a evolversi nel tempo. Tuttavia, queste proiezioni ci offrono uno sguardo su un possibile futuro che non vedremo mai.
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