Che tu stia cercando di tenere una conversazione in un ristorante affollato o di leggere su un treno affollato, il nostro cervello a volte fatica a prestare attenzione. E sebbene ciò possa essere fastidioso nella nostra società frenetica, distrarsi facilmente può in realtà essere un effetto collaterale di un cervello più complesso.
Precedenti ricerche hanno dimostrato che il nostro cervello può controllare quanto ci concentriamo su determinati segnali informativi e quanto li filtriamo. Ora, i neuroscienziati del Carney Institute for Brain Science della Brown University hanno pubblicato un documento di ricerca che rivela il complesso processo attraverso il quale il cervello coordina queste due funzioni critiche. “Allo stesso modo in cui riuniamo più di 50 muscoli per eseguire un compito fisico come usare le bacchette, il nostro studio ha scoperto che possiamo coordinare molteplici forme diverse di attenzione per eseguire atti di destrezza mentale”, ha affermato Harrison Ritz, che ha condotto lo studio mentre un dottorato di ricerca. studente alla Brown, in una dichiarazione. Per condurre lo studio, pubblicato sulla rivista Nature Human Behavior , ai partecipanti è stato chiesto di eseguire una serie di compiti cognitivi mentre la loro attività cerebrale veniva misurata utilizzando una macchina fMRI. I compiti prevedevano l’osservazione di una massa vorticosa di punti verdi e viola e ai partecipanti veniva chiesto di distinguere tra il movimento e i colori dei punti. In un compito, ai partecipanti è stato assegnato uno scenario con un numero uguale di punti verdi e viola, ma alcuni punti si muovevano molto più velocemente di altri. Ai partecipanti è stato quindi chiesto di decidere quale colore rappresentasse una proporzione maggiore dei punti in rapido movimento. Ritz e Amitai Shenhav, professore associato presso il Dipartimento di Scienze cognitive, linguistiche e psicologiche di Brown, hanno spiegato come due aree chiave del cervello hanno lavorato insieme durante questo compito. Sono il solco intraparietale, coinvolto nell’attenzione e nella manipolazione delle informazioni nella memoria di lavoro, e la corteccia cingolata anteriore, coinvolta nel processo decisionale, nell’apprendimento e nella motivazione.
“Si può pensare al solco intraparietale come se avesse due manopole sul quadrante di una radio: una che regola la messa a fuoco e l’altra che regola il filtraggio”, ha detto Ritz. “Nel nostro studio, la corteccia cingolata anteriore tiene traccia di ciò che sta accadendo con i punti. Quando la corteccia cingolata anteriore riconosce che, ad esempio, il movimento sta rendendo il compito più difficile, dirige il solco intraparietale per regolare la manopola di filtraggio al fine di ridurre la sensibilità al movimento.” Nello scenario in cui i punti viola e verdi sono quasi 50/50, la corteccia cingolata anteriore potrebbe anche dirigere il solco intraparietale “per regolare la manopola di messa a fuoco al fine di aumentare la sensibilità al colore”, ha detto. “Ora le regioni cerebrali interessate sono meno sensibili al movimento e più sensibili al colore appropriato, quindi il partecipante è maggiormente in grado di effettuare la selezione corretta.” Ritz ha affermato che questi risultati sfidano un malinteso comune sul cervello umano e sulla concentrazione. “Quando le persone parlano dei limiti della mente, spesso lo mettono in termini di ‘gli esseri umani semplicemente non hanno la capacità mentale’ o ‘gli esseri umani non hanno potenza di calcolo. Questi risultati supportano una prospettiva diversa sul motivo per cui non siamo sempre concentrati. Non è che i nostri cervelli siano troppo semplici, ma piuttosto che i nostri cervelli sono davvero complicati, ed è la coordinazione che è difficile.” Shenhav ha aggiunto che i risultati forniscono informazioni sulle basi biologiche dell’attenzione e su cosa succede quando tale attenzione viene meno. “Questi risultati possono aiutarci a capire come noi, come esseri umani, siamo in grado di esibire una flessibilità cognitiva così straordinaria, di prestare attenzione a ciò che vogliamo, quando lo vogliamo.Possono anche aiutarci a comprendere meglio i limiti di tale flessibilità e come i limiti potrebbero manifestarsi in alcuni disturbi legati all’attenzione come l’ADHD”.
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