Il profondo oceano è un ambiente ricco di creature straordinarie e bizzarre, come i maiali Barbie e gli esseri con tentacoli. Recentemente, tre nuove specie di cetrioli di mare sono state scoperte nel Mar Cinese Meridionale, aggiungendosi allo spettacolo sottomarino.
Le scoperte sono state il risultato di cinque spedizioni scientifiche condotte tra il 2018 e il 2023 utilizzando il veicolo subacqueo Shenhaiyongshi. Esso ha esplorato profondità comprese tra 1.340 e 3.806 metri, raccogliendo campioni di creature dal colore bianco-giallastro e arancione, dall’aspetto spinoso.
Le nuove specie di cetrioli di mare sono state identificate come Oneirophanta idsseica, O. brunneannulata e O. lucerna. Queste creature si distinguono per il numero di piedi tubolari sul loro corpo, una caratteristica unica che le rende affascinanti.
Una delle specie, O. idsseica, è stata denominata cetriolo di mare IDSSE in onore dell’Institute of Deep-Sea Science and Engineering (IDSSE), centro di ricerca cinese a cui gli autori dello studio sono affiliati. Durante le spedizioni, è stata avvistata anche una specie conosciuta come O. mutabilis mutabilis, per la prima volta nell’arco anteriore delle Marianne, e Deima validum validum, per la seconda volta nel Mar Cinese Meridionale.
Complessivamente, durante le spedizioni sono stati raccolti 11 esemplari appartenenti al genere Oneirophanta, di cui tre rappresentano nuove specie. Questo ha portato il numero totale di specie nel genere a sei. Gli esemplari sono stati studiati attraverso immagini dettagliate, analisi al microscopio elettronico a scansione e analisi del DNA.
Una caratteristica comune a queste nuove specie sono i piedi tubolari, utilizzati per il movimento, l’alimentazione e l’ancoraggio al fondo del mare. Ad esempio, O. idsseica presenta tra 40 e 50 coppie di piedi tubolari nella parte centrale del corpo, mentre O. brunneannulata ne ha 37 coppie e O. lucerna solo 11-14 coppie su ciascun lato del corpo.
Il team di ricerca ritiene che nella Zona del Pacifico possano esistere ulteriori specie di cetrioli di mare e che siano necessarie ulteriori ricerche per esplorare la diversità e la distribuzione di questi affascinanti animali. Lo studio dettagliato è stato pubblicato su ZooKeys, contribuendo così alla conoscenza della vita marina nelle profondità oceaniche.
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