Gli archeologi hanno scoperto un tesoro di prove che un tempo gli esseri umani occupavano una grotta in Arabia Saudita formata da flussi di lava, facendo luce sull’affascinante storia della vita umana nella regione.
Le scoperte registrate dal team internazionale di ricercatori includono arte rupestre e ossa di animali, rivelando sia come le persone utilizzavano la rete di grotte sia di cosa era composta la loro dieta mentre erano lì. L’età di questi ritrovamenti indica che la grotta, chiamata Umm Jirsan, fu regolarmente utilizzata come abitazione da circa 10.000 anni fa, durante il Neolitico , per almeno 7.000 anni, forse fino all’età del bronzo. “Mentre le località sotterranee sono significative a livello globale nell’archeologia e nella scienza del Quaternario , la nostra ricerca rappresenta il primo studio completo di questo tipo in Arabia Saudita”, afferma l’archeologo Michael Petraglia, della Griffith University in Australia. Gli esperti hanno riferito in precedenza di Umm Jirsan, trovando una manciata di ossa umane tra centinaia di migliaia di resti di animali che si ritiene siano stati lasciati dalle iene spazzine . Qui i ricercatori si sono concentrati sull’attività umana nella grotta, che si estende per 1,5 chilometri (quasi un miglio) di lunghezza. In quest’ultimo lavoro, nel tubo di lava sono stati trovati frammenti di stoffa, pezzi di legno lavorati, strutture parziali di pietra e scaglie di roccia che potrebbero essere state usate come strumenti , insieme ad altre ossa di animali. Alcuni furono trovati in cumuli di detriti; altri furono scavati da una fossa. Anche se i ricercatori esitano a chiamare le scaglie di roccia “strumenti”, le loro forme ripetute suggeriscono che siano state prodotte deliberatamente e potrebbero essere state usate come raschietti. Un’analisi dei resti umani trovati nella precedente indagine del team sul tubo di lava suggerisce che abbiano mantenuto una dieta ricca di proteine nel corso dei millenni, con un costante aumento del consumo di alcuni tipi di piante associate agli insediamenti delle oasi.
Queste scoperte si aggiungono a ricerche precedenti che suggerivano che queste grotte fornivano ai pastori di animali tregua dalle condizioni del deserto mentre si spostavano tra le oasi, dove potevano associarsi e scambiare merci. “Le nostre scoperte a Umm Jirsan forniscono uno sguardo raro sulla vita degli antichi popoli in Arabia, rivelando ripetute fasi di occupazione umana e facendo luce sulle attività pastorali che un tempo prosperavano in questo paesaggio”, afferma l’archeologo Mathew Stewart, della Griffith University. Le nuove opere d’arte scolpite nella roccia vicino a Umm Jirsan, raffiguranti animali tra cui bovini, capre e pecore in scene apparentemente pastorali accanto a figure umane, confermano ancora una volta l’idea che queste reti di grotte fossero utilizzate dai pastori di bestiame. Grotte come Umm Jirsan possono essere miniere d’oro di materiale per gli archeologi, poiché tutto ciò che è rimasto in esse è protetto dai venti, dal sole caldo e da altre forme di agenti atmosferici, che in questa parte del mondo possono essere piuttosto estremi. “Questi risultati sottolineano l’immenso potenziale per le indagini interdisciplinari nelle grotte e nei tubi di lava, offrendo una finestra unica sull’antico passato dell’Arabia”, afferma Petraglia.
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