Soprannominato Ornatops incantatus, il nuovo dinosauro con il becco di anatra scoperto negli USA popolava il nostro pianeta circa 80 milioni di anni fa, nell’epoca del tardo Cretaceo. Il suo scheletro parziale, inclusa una parte del cranio, è stato portato alla luce nella cosiddetta formazione Menefee, nella contea di San Juan, nel Nuovo Messico. “Si tratta di un’area che rappresenta una delle frontiere più promettenti per esplorare la prima evoluzione dei principali gruppi di dinosauri dell’antica Laramidia, l’isola continentale risalente al Cretaceo superiore costituita dagli odierni Messico, Stati Uniti e Canada occidentale e dall’Alaska“, secondo Andrew McDonald del Western Science Center. “Risalente a circa 84-78 milioni di anni fa, la formazione Menefee precede le altre formazioni nordamericane, come la Kirtland del Nuovo Messico, la formazione Kaiparowits dello Utah e la formazione del Parco dei dinosauri di Alberta.”
L’Ornatops incantatus apparteneva ai Brachylophosaurini, un gruppo di dinosauri adrosauridi che popolavano il Nord America occidentale tra gli 84 e i 72 milioni di anni fa, del periodo Cretaceo. “Le caratteristiche del tetto del cranio e della scatola cranica identificano il nuovo adrosauride come un membro di Brachylophosaurini’“, hanno spiegato i paleontologi. La nuova specie è strettamente correlata, e forse ”intermedia” tra altre due specie di brachylophosaurin: Probrachylophosaurus bergei e Brachylophosaurus canadensis. “Ornatops incantatus – hanno scritto i ricercatori – è il primo adrosauro brachilofosaurina mai scoperto nel Nuovo Messico e il più meridionale del gruppo. È anche il primo brachilofosaurina crestato scoperto nella parte meridionale della Laramidia.”
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