Una creatura in grave pericolo di estinzione è stata avvistata in una fattoria in mezzo al nulla.
Il ratto delle rocce centrale è uno degli animali più rari dell’Australia e gli esperti temevano che si fosse completamente estinto qualche anno fa. Ora, tuttavia, due dei piccoli roditori sono stati avvistati dalle telecamere della fauna selvatica negli allevamenti di bestiame di Glen Helen e Narwietooma nell’arido Territorio del Nord australiano. “Il ratto delle rocce centrale, in grave pericolo di estinzione, è stato visto alle stazioni di Narwietooma e Glen Helen grazie alle telecamere con sensore di movimento installate da Bush Heritage in collaborazione con Hewitt”, ha detto Bush Heritage Australia in un post su Facebook, condividendo una delle immagini. “La maggior parte delle persone direbbe che è uno dei due mammiferi più a rischio in Australia, quindi una scoperta davvero buona. Si pensava che [il ratto delle rocce] fosse estinto un paio di decenni fa, quindi è una specie davvero rara e minacciata,” Bush Heritage Lo ha detto nel post l’australiano Nick Mogford, che ha gestito il progetto di ricerca. I ratti delle rocce centrali, noti anche come ratti delle rocce centrali dalla coda spessa, ratti delle rocce della catena MacDonnell o topi nativi australiani, sono una delle cinque specie di ratti delle rocce originarie dell’Australia. Sono spazzini notturni. Un tempo erano comuni in tutta l’Australia centrale, ma hanno visto le popolazioni diminuire del 95% rispetto a quelle pre-europee, principalmente a causa della caccia da parte dei gatti selvatici. Si temeva che la specie fosse estinta per quasi 30 anni dopo essere stata avvistata l’ultima volta nel 1960, ma una piccola popolazione è stata scoperta nel Parco nazionale di Tjoritja/West MacDonnell nel 1996. Questa piccola roccaforte della specie, classificata come “in pericolo critico” sulla costa Lista Rossa IUCN, fluttua con il tempo, in forte espansione durante le stagioni umide e in calo durante i periodi più secchi. I ricercatori erano entusiasti di aver individuato il raro roditore sulle telecamere. “È un po’ come un ago in un pagliaio”, ha detto l’ecologo Matt Appleby al notiziario locale ABC Rural.
“Spesso si scattano molte fotografie dell’erba mossa dalla brezza… si passano in rassegna migliaia di foto, le si passa al setaccio, e poi si arriva alle ultime… bisogna guardare le cose come quelle caratteristiche della coda, o la lunghezza della coda rispetto alla lunghezza del corpo.” “[Il ratto delle rocce] era diffuso in tutta l’Australia centrale, nel Territorio del Nord, ma anche nella zona arida dell’Australia occidentale. “È passato da un’area enorme a un puntino sulla mappa. È piuttosto un peccato… ma potrebbero esserci altre popolazioni, popolazioni più grandi là fuori.” Le recenti piogge nell’Australia centrale hanno aiutato la popolazione dei ratti a riprendersi di recente, grazie all’abbondante erba che cresce in tutta la regione. Sfortunatamente, queste piogge hanno portato anche ad un aumento del numero di gatti selvatici. “Ecco perché l’attenzione alla gestione dei gatti selvatici è la massima priorità [per conservare le specie rare]”, ha detto Mogford. Inoltre, gli incendi nella regione possono anche minacciare i ratti, poiché rendono più difficile per i roditori nascondersi dai gatti.
“Avere una vegetazione più corta e più aperta rende davvero facile anche per i gatti predarli”, ha detto.
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