L’asteroide che uccide i dinosauri che si schiantò sulla Terra 66 milioni di anni fa causò uno tsunami di dimensioni gigantesche con onde alte un miglio nel Golfo del Messico.
I ricercatori hanno rinvenuto delle prove del gigantesco tsunami che si generò dopo la caduta dell’asteroide che spazzò via i dinosauri. Gli esperti hanno analizzato i nuclei di oltre 100 siti in tutto il mondo e aver creato modelli digitali delle onde mostruose dopo l’impatto dell’asteroide nella penisola messicana dello Yucatán. “Questo tsunami è stato abbastanza forte da disturbare ed erodere i sedimenti nei bacini oceanici a metà strada intorno al globo”, ha detto in una dichiarazione l’autrice principale dello studio Molly Range, che ha condotto lo studio di modellazione per una tesi di master presso il Dipartimento di Scienze della Terra e ambientali dell’Università del Michigan. Sulla base di risultati precedenti, il suo team ha modellato un asteroide che misurava 14 chilometri di diametro con una velocità di 43.500 km / h, o 35 volte la velocità del suono quando ha colpito la Terra. Dopo l’impatto, molte forme di vita sono morte; i dinosauri non aviari si estinsero (solo gli uccelli, che sono dinosauri viventi, sopravvivono oggi) e circa tre quarti di tutte le piante e specie animali furono spazzate via.
Per saperne di più sullo tsunami risultante, Range e i suoi colleghi hanno analizzato la geologia della Terra, analizzando con successo 120 “sezioni di confine”, o sedimenti marini depositati poco prima o dopo l’evento di estinzione di massa, che ha segnato la fine del periodo Cretaceo. Queste sezioni di confine corrispondevano alle previsioni del loro modello di altezza e viaggio delle onde. L’energia iniziale dello tsunami da impatto era fino a 30.000 volte più grande dell’energia rilasciata dallo tsunami del terremoto dell’Oceano Indiano del dicembre 2004 che ha ucciso più di 230.000 persone. Al minuto 10, un’onda alta 1,5 km a circa 220 km di distanza dal sito di impatto ha spazzato il golfo in tutte le direzioni. Un’ora dopo l’impatto, lo tsunami aveva lasciato il Golfo del Messico e si era precipitato nel Nord Atlantico. Quattro ore dopo l’impatto, lo tsunami è passato attraverso la Central American Seaway – un passaggio che all’epoca separava il Nord dal Sud America – e nel Pacifico. Un giorno intero dopo la collisione dell’asteroide, le onde avevano viaggiato attraverso la maggior parte del Pacifico e dell’Atlantico, entrando nell’Oceano Indiano da entrambi i lati e toccando la maggior parte delle coste del globo 48 ore dopo. Dopo l’impatto, lo tsunami si è irradiato principalmente a est e nord-est, sgorgando nell’Oceano Atlantico settentrionale, così come a sud-ovest attraverso la Marea centroamericana che scorre nell’Oceano Pacifico meridionale. L’acqua ha viaggiato così rapidamente in queste aree che probabilmente ha superato 0,6 km / h, una velocità che può erodere i sedimenti a grana fine del fondo marino. Altre regioni sono in gran parte sfuggite alla potenza dello tsunami, tra cui l’Atlantico meridionale, il Pacifico settentrionale, l’Oceano Indiano e quello che ora è il Mar Mediterraneo.
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