Il ritrovamento è avvenuto sotto il sito di una chiesa normanna a Stoke Mandeville, nel Buckinghamshire.
Un team di archeologi ha rinvenuto tre antichi busti romani sono stati trovati sotto il sito di una chiesa normanna nel Buckinghamshire. Due delle figure sono adulti – un uomo e una donna, entrambi i quali hanno la testa separata dal loro corpo – mentre la terza è la sola testa di un bambino. Gli archeologi hanno ora pulito la testa scolpita femminile, rivelando dettagli intricati come i dotti lacrimali e la curvatura delle labbra. Poiché la parte posteriore della testa sulla statua femminile era incrostata da uno spesso strato di terra durante lo scavo, il processo di pulizia ha anche rivelato come l’acconciatura è stata messa insieme. Le statue sono state prima “pulite a secco” dagli archeologi di L-P Archaeology, che lavorano per la joint venture Enabling Works Contractor Fusion di HS2, utilizzando strumenti di legno e spazzole ferme per rimuovere delicatamente lo sporco superficiale. La testa femminile è ora sottoposta a una “wet clean” utilizzando solventi per rivelare i dettagli più delicati. Gli specialisti che analizzano le statue ritengono che potrebbero rappresentare un gruppo familiare e potrebbero essere state ospitate all’interno di un mausoleo. Il livello di dettaglio e l’eccellente conservazione delle statue suggeriscono che probabilmente erano ospitate in un edificio, piuttosto che essere esposte agli elementi. L’analisi mostra anche che i busti sono stati realizzati con pietra di alta qualità tipo Cotswold ‘Bibury’. Le intricate incisioni possono essere datate già alla fine del primo secolo, anche se parallelismi con le acconciature possono essere fatti con oggetti dell’inizio del secondo secolo.
Le statue sono state trovate in un fossato circolare attorno a quella che si pensava fosse una torre anglosassone. Oltre ai busti, gli archeologi hanno anche trovato una brocca di vetro a forma di esagono incredibilmente ben conservata, di età romana, i cui pezzi di grandi dimensioni erano ancora intatti e urne di cremazione. Sulla base dei loro scavi, il team è stato in grado di prendere alcune decisioni sulla storia del sito prima della costruzione della chiesa. L’ambientazione sembra essere stata un tumulo naturale che è stato poi costruito ulteriormente dall’aggiunta deliberata di terreno – forse per formare un sito di sepoltura dell’età del bronzo. Questo sembra quindi essere stato datato da un edificio quadrato di epoca romana che gli archeologi pensano – sulla base della natura ornata ma sparsa dei materiali che hanno trovato – fosse molto probabilmente un mausoleo. Infine, il team sospetta che l’edificio possa essere stato riproposto nel periodo sassone (indicato dalla scoperta di ceramiche sassoni e una moneta sassone) prima di essere infine demolito dai Normanni quando costruirono la chiesa di Santa Maria sul sito. Le mura e le macerie di demolizione dell’edificio romano, hanno osservato gli archeologi, sono state trovate direttamente sotto le fondamenta della chiesa normanna – senza accumulo di terreno tra i due. Queste straordinarie statue romane sono alcuni degli incredibili manufatti scoperti tra Londra e le West Midlands negli ultimi anni.
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