Il satellite ERS-2 fotografato prima di precipitare verso la Terra

Nuove foto della società australiana di imaging commerciale HEO Robotics mostrano il satellite ERS-2 (acronimo di European Remote Sensing 2) mentre si avvicina all’atmosfera terrestre. Le immagini sono state catturate tra gennaio e febbraio da telecamere installate su altri satelliti in orbita. Le foto sono state scattate quando l’ERS-2 si trovava ad un’altitudine di oltre 300 chilometri. Da allora si trova ad un’altitudine di circa 20 chilometri e cade ogni giorno per più di 10 chilometri. Il satellite è stato realizzato dall’Agenzia spaziale europea (ESA) e dovrebbe rientrare nell’atmosfera questo mercoledì (21). Tuttavia, c’è un’incertezza di 19 ore in questa previsione. Secondo l’ESA, gran parte di questa incertezza è dovuta all’influenza dell’attività solare, che è imprevedibile e è in grado di influenzare la densità dell’atmosfera terrestre. Di conseguenza, la resistenza dei gas atmosferici sul satellite potrebbe aumentare. Un evento simile è accaduto nel 2022, quando 40 satelliti SpaceX Starlink sono rientrati dopo una tempesta solare.

È ancora troppo presto per dire esattamente quando dovrebbe avvenire il rientro di ERS-2, ma quando sarà a una quota di circa 80 chilometri, il satellite dovrebbe frantumarsi in piccoli frammenti e la maggior parte brucerà l’atmosfera. Se qualcuno di loro resiste, dovrà cadere nell’oceano. L’ERS-2 è stato lanciato nel 1995 e l’ESA spiega che “è stato il veicolo spaziale per l’osservazione della Terra più sofisticato mai sviluppato e lanciato dall’Europa”. Insieme a ERS-1, ERS-2 ha trascorso più di 10 anni a raccogliere dati sulla diminuzione del ghiaccio ai poli della Terra, sull’innalzamento del livello degli oceani e altro ancora, lavorando anche per monitorare i disastri naturali.

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