La Death Valley, nota per essere il luogo più arido del Nord America, ha vissuto un evento straordinario durante l’estate del 2023: la comparsa di un lago temporaneo nel Badwater Basin. Questo lago effimero, chiamato Lago Manly, è stato creato dalle intense piogge portate dall’uragano Hilary lo scorso agosto. In genere, il Badwater Basin è privo d’acqua, ma l’eccezionale fenomeno ha attirato l’attenzione dei ricercatori.
Per studiare la profondità di questo lago temporaneo, è intervenuto il satellite US-French Surface Water and Ocean Topography (SWOT), equipaggiato con lo strumento Ka-band Radar Interferometer (KaRIn) in grado di misurare l’altezza della superficie dell’acqua. Utilizzando i dati raccolti da SWOT e confrontandoli con l’elevazione del terreno del Badwater Basin, i ricercatori hanno potuto stimare la variazione della profondità del Lago Manly nel corso di sei settimane tra febbraio e marzo 2024.
Secondo Tamlin Pavelsky, idrologo della NASA per SWOT, questa analisi rappresenta un esempio significativo di come il satellite possa monitorare sistemi lacustri unici. I calcoli hanno rivelato che la profondità del lago variava da circa 1 metro a meno di 0,5 metri durante il periodo preso in considerazione. Inoltre, sono state generate immagini che mostrano l’evoluzione della profondità dell’acqua nel lago.
Le precipitazioni eccezionali, come quelle registrate all’inizio di febbraio, hanno contribuito alla formazione del lago temporaneo. Un fiume atmosferico ha portato 38 millimetri di pioggia in soli tre giorni, una quantità di acqua di solito ricevuta dalla Death Valley in un intero anno. Questo evento ha salvato il Lago Manly dalla scomparsa imminente, consentendo ai visitatori di praticare kayak sulle sue acque.
Tuttavia, il lago ha iniziato a ridursi gradualmente e a scomparire, come evidenziato dalle immagini del 4 marzo, quando è stato vietato l’accesso alle imbarcazioni. Questo declino è stato causato da un altro periodo di condizioni meteorologiche avverse, che hanno portato alla fine dell’effimero Lago Manly.
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