Il telescopio scruta dietro la polvere per rivelare una rete di gas e stelle.
Una nuova foto scattata dal James Webb Space Telescope (JWST) ha rivelato la struttura interna di una galassia lontana – ed è assolutamente spettacolare. Il nodo cosmico di gas, polvere e stelle appartiene alla galassia a spirale IC 5332, situata nella costellazione dello Scultore a più di 29 milioni di anni luce dalla Terra. Poiché si trova quasi perfettamente a faccia in giù rispetto alla Terra, i suoi bracci a spirale possono essere visti chiaramente. La galassia larga 66.000 anni luce – circa due terzi delle dimensioni della nostra Via Lattea – è stata anche fotografata in passato dal telescopio spaziale Hubble. Ma Hubble non può vedere nella regione infrarossa dello spettro elettromagnetico, mentre il James Webb Space Telescope può. Di conseguenza, l’immagine aggiornata rivela tanti dettagli in più.
“L’immagine di Hubble mostra regioni scure che sembrano separare i bracci a spirale, mentre l’immagine webb mostra più di un groviglio continuo di strutture che riecheggiano la forma dei bracci a spirale“, hanno scritto i rappresentanti dell’Agenzia spaziale europea (ESA). L’ESA ha spiegato che questa differenza è dovuta alla polvere della galassia, che ha molte più probabilità di disperdere la luce ultravioletta e visibile (che Hubble vede) rispetto alle frequenze infrarosse disponibili per il JWST. Stelle diverse sono visibili anche attraverso le due immagini perché alcune stelle brillano più luminose su frequenze diverse rispetto ad altre. Per scattare questa immagine, il JWST ha utilizzato il suo Mid-Infrared Instrument – una fotocamera specializzata che, al fine di rimuovere gli effetti di interferenza infrarossa da altre fonti di calore, deve essere super raffreddata a meno 446,8 gradi Fahrenheit (meno 266 gradi Celsius). La posizione del JWST nella fredda vastità dello spazio, lontano dalla Terra, è anche essenziale per aiutarlo a individuare la debole luce infrarossa, poiché il calore del nostro pianeta affogherebbe il segnale della galassia lontana.
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