Il cronometraggio globale potrebbe presto affrontare un serio problema derivante dal disgelo dei ghiacci polari causato dai cambiamenti climatici. Attualmente, il mondo si affida al Tempo Universale Coordinato (UTC) per garantire una misura standardizzata del tempo a livello globale, fondamentale per la comunicazione, la navigazione, la ricerca scientifica e il commercio. Questo sistema si basa su circa 450 orologi atomici estremamente precisi che utilizzano le vibrazioni degli atomi per misurare il tempo.
Tuttavia, il tempo UTC non coincide perfettamente con il tempo astronomico basato sulla rotazione terrestre. La Terra ruota leggermente più lentamente di quanto indicato dagli orologi atomici, e la sua velocità di rotazione può variare a causa di diversi fattori. Per compensare questa discrepanza, vengono aggiunti secondi intercalari all’UTC ogni pochi anni per allinearne la misura con il tempo astronomico.
Recenti studi condotti da Duncan Carr Agnew, geofisico presso l’Istituto di Oceanografia Scripps dell’Università della California a San Diego, hanno evidenziato come il disgelo dei ghiacci polari stia influenzando la rotazione terrestre. Il rapido scioglimento dei ghiacci in Groenlandia e in Antartide sta modificando la forma del pianeta e riducendo la sua velocità angolare in modo più accelerato rispetto al passato.
Agnew prevede che a causa di questi cambiamenti climatici, potrebbe essere necessario aggiungere un secondo intercalare negativo all’UTC intorno al 2029. Questo rappresenterebbe un’eccezione rispetto alla tendenza precedente di aggiungere solo secondi intercalari positivi. L’eventuale introduzione di un secondo intercalare negativo potrebbe causare significativi problemi nel mondo interconnesso di oggi.
È importante sottolineare che le modifiche nella rotazione terrestre, che sono alla base dei secondi intercalari, potrebbero richiedere l’aggiunta di un secondo intercalare negativo già entro il 2026 a causa di variazioni nel nucleo liquido terrestre. Tuttavia, l’impatto del disgelo dei ghiacci polari ha ritardato questo evento di tre anni, portandolo al 2029.
La comunità scientifica è preoccupata per le possibili conseguenze di un secondo intercalare negativo non aggiunto, poiché potrebbe causare disallineamenti nel cronometraggio globale con gravi ripercussioni sui sistemi informatici e di telecomunicazione. La direttrice del Dipartimento del Tempo presso l’Ufficio Internazionale dei Pesi e Misure, la Dott.ssa Patrizia Tavella, sottolinea che l’introduzione di un secondo intercalare negativo richiederebbe un coordinamento globale senza precedenti.
Il dibattito in corso su questo tema è seguito con attenzione dai metrologi di tutto il mondo, poiché la situazione potrebbe richiedere azioni preventive per evitare possibili rischi. Il nuovo studio di Agnew è stato pubblicato sulla rivista Nature, evidenziando l’importanza di affrontare con serietà questa potenziale sfida per il cronometraggio globale.
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