I buchi neri supermassicci: pasticcio e venti energetici

I buchi neri supermassicci possono certamente essere mangiatori disordinati. Non sono esattamente scarichi che divorano ogni ultima goccia. In realtà, sono più simili a bambini piccoli. Certo, potrebbero essere ingordi e cercare di mettere molta cibo in bocca, ma faranno anche un pasticcio. Quindi immagina di trovare un pasticcio anche quando il bambino ha solo uno spuntino davanti a sé. Questo è ciò che i ricercatori hanno scoperto osservando il buco nero supermassiccio all’interno della galassia Markarian 817.

Il pasticcio nei buchi neri si verifica perché il gas che si avvicina a loro si deposita in un disco di accrescimento prima di essere mangiato. L’enorme gravità e le interazioni nel disco rilasciano molta energia, che a sua volta spinge via parte del materiale in potenti venti di dimensioni galattiche.

I buchi neri più attivi lo fanno molto bene. Ma quello in Markarian 817, situato a 430 milioni di anni luce da noi, è un buco nero modesto in una galassia regolare. Nonostante l’apparente tranquillità, le osservazioni stanno mostrando gli stessi venti potenti. Questi venti rilasciati sopra il disco di accrescimento sono durati diversi centinaia di giorni e si sono mossi a pochi percento della velocità della luce.

“Potresti aspettarti venti molto veloci se un ventilatore fosse acceso al massimo. Nella galassia che abbiamo studiato, chiamata Markarian 817, il ventilatore era acceso a una potenza inferiore, ma venivano comunque generati venti incredibilmente energetici”, ha dichiarato l’autrice principale Miranda Zak, una ricercatrice universitaria presso l’Università del Michigan, in una dichiarazione.

Il comportamento precedentemente non osservato potrebbe spiegare caratteristiche nelle galassie che sono state notate da un po’ di tempo. Oggetti come la nostra Via Lattea hanno poche nuove stelle che si formano nella loro regione centrale, l’area intorno ai loro buchi neri supermassicci. Forse venti ultra-veloci da uno spuntino sono responsabili di questa scarsità.

“È molto raro osservare venti ultra-veloci e ancora più raro rilevare venti che hanno abbastanza energia da alterare il carattere della loro galassia ospite. Il fatto che Markarian 817 abbia prodotto questi venti per circa un anno, pur non essendo in uno stato particolarmente attivo, suggerisce che i buchi neri possano plasmare le loro galassie ospiti molto più di quanto si pensasse in precedenza”, ha aggiunto il co-autore Elias Kammoun, un astronomo presso l’Università Roma Tre, Italia.

Le osservazioni cruciali sono state effettuate con il telescopio XMM-Newton dell’Agenzia Spaziale Europea. Ha osservato come i venti stavano bloccando i raggi X emessi nelle immediate vicinanze del buco nero. Le misurazioni sono state poi supportate dal telescopio NuSTAR della NASA.

Lo studio è stato pubblicato su The Astrophysical Journal Letters.