Una nuova ricerca ha identificato quando probabilmente gli esseri umani iniziarono a parlare molto prima di quanto si pensasse.
Uno studio condotto dall’archeologo britannico Steven Mithen indica che i primi esseri umani potrebbero aver iniziato a usare il linguaggio di base circa 1,6 milioni di anni fa, probabilmente nell’Africa orientale o meridionale. Mithen, professore all’Università di Reading, sottolinea l’importanza di questa scoperta. Spiega che la nostra capacità di parlare è stata un passo importante nella nostra evoluzione. Capire quando è iniziato il linguaggio è la chiave per comprendere il nostro passato. Fino ad ora, molti esperti di evoluzione umana credevano che gli esseri umani cominciassero a parlare circa 200.000 anni fa. Tuttavia, l’ultima ricerca di Mithen, pubblicata questo mese, mette in discussione tutto ciò. Secondo il suo studio , il linguaggio umano di base potrebbe essere almeno otto volte più antico di quanto si pensasse in precedenza. Mithen è arrivato a questa conclusione dopo aver esaminato attentamente reperti archeologici, ossa antiche, dati genetici, studi sul cervello e ricerche sul linguaggio. Quando guardiamo tutte le prove, esse indicano la nascita del linguaggio e altri cambiamenti nell’evoluzione umana tra due e un milione e mezzo di anni fa. A partire dal 2 milioni a.C. circa, il cervello umano iniziò rapidamente a ingrandirsi, soprattutto dopo l’1,5 milioni a.C. Insieme a questa crescita si sono verificati cambiamenti nel modo in cui il cervello era organizzato internamente. Un cambiamento fondamentale è stato l’emergere di un’area specifica nel lobo frontale, chiamata area di Broca. Questa parte del cervello è strettamente legata sia alla produzione che alla comprensione del linguaggio.
Gli scienziati ritengono che l’area di Broca si sia evoluta da strutture cerebrali precedenti utilizzate dai primi esseri umani per comunicare attraverso i gesti delle mani e delle braccia. Ciò suggerisce uno spostamento dai gesti fisici al linguaggio parlato come modalità primaria di comunicazione. Recenti studi scientifici suggeriscono che lo sviluppo dell’area di Broca sia legato al potenziamento della memoria di lavoro, essenziale per la costruzione delle frasi. Tuttavia, molti altri cambiamenti evolutivi hanno svolto un ruolo vitale nell’emergere del linguaggio di base. Circa 1,8 milioni di anni fa emerse una forma più sofisticata di camminare eretto, nota come bipedismo. Questo cambiamento, insieme alle alterazioni nella forma del cranio umano , probabilmente ha dato inizio ad aggiustamenti nella forma e nella posizione del tratto vocale. Gli aggiustamenti sono stati importanti per consentire il discorso, come riportato da The Independent . Ulteriori prove a sostegno dell’idea che gli esseri umani abbiano iniziato a parlare intorno a 1,6 milioni aC provengono da ritrovamenti archeologici. A differenza di molti animali, gli esseri umani non erano particolarmente forti. Per sopravvivere nonostante questa limitazione fisica, hanno dovuto trovare altri mezzi per farlo.
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