Per gli esperti il cervello ha subito una riduzione di funzionalità paragonabile ad un invecchiamento di dieci anni.
Sappiamo tutti che il COVID-19 può provocare, tra le altre cose, una stanchezza persistente e annebbiamento del cervello. Ma uno delle ricerche più rigorose, effettuate fino ad oggi, sugli impatti cognitivi a lungo termine di una grave infezione ha appena prodotto risultati piuttosto inquietanti. In un test che ha confrontato 46 pazienti con COVID-19 grave, i ricercatori hanno scoperto che l’impatto mentale di un COVID-19 grave dopo può provocare l’invecchiamento del cervello di 20 anni, passando da 50 a 70 anni, o la perdita di ben 10 punti QI. “Il deterioramento cognitivo è comune a un’ampia gamma di disturbi neurologici, inclusa la demenza e persino l’invecchiamento di routine, ma nei modelli che abbiamo visto, l’impronta digitale cognitiva del COVID-19 era distinti e ben visibile“. A spiegarlo è il neuroscienziato David Menon di l’Università di Cambridge nel Regno Unito, autore senior dello studio. Il nuovo documento non si propone di fare allarmismo verso i tanti che hanno già avuto il COVID, ma di indagare più da vicino quanto siano gravi i cambiamenti cognitivi a seguito di casi gravi di infezione, in modo da poter iniziare a capire come mitigarli. “Decine di migliaia di persone sono state sottoposte a terapia intensiva con COVID-19 nella sola Inghilterra e molte altre saranno state molto malate, ma non ricoverate in ospedale”, spiega il ricercatore capo e scienziato cognitivo Adam Hampshire dell’Imperial College di Londra. “Ciò significa che ci sono un gran numero di persone là fuori hanno ancora problemi cognitivi molti mesi dopo. Abbiamo urgentemente bisogno di analizzare come aiutare queste persone“. L’esperimento ha coinvolto 46 persone che si erano recate all’Addenbrooke’s Hospital di Cambridge a causa del COVID-19 tra marzo e luglio 2020. Sedici di loro sono state sottoposte a ventilazione meccanica durante la loro degenza. Una media di sei mesi dopo la loro infezione, i ricercatori li hanno supervisionati usando uno strumento di test chiamato Cognitron per vedere come stavano evolvendo le aree coinvolte come la memoria, l’attenzione, il ragionamento, così come l’ansia, la depressione e il disturbo da stress post-traumatico. I ricercatori non avevano i risultati dei test prima che questi individui si ammalassero di COVID con cui confrontarli. Invece hanno fatto la cosa migliore successiva e hanno confrontato i loro risultati con un gruppo di controllo abbinato di 460 persone. Questi risultati sono stati quindi mappati per vedere fino a che punto si discostavano dai punteggi attesi per età e dati demografici, sulla base di 66.008 membri del pubblico in generale. I risultati hanno mostrato che coloro che erano sopravvissuti a una grave COVID erano meno accurati e avevano tempi di risposta più lenti rispetto agli altri in generale. L’entità della perdita cognitiva era simile agli effetti dell’invecchiamento tra i 50 e i 70 anni ed equivaleva alla perdita di 10 punti QI.
L’accuratezza nei compiti di analogia verbale, in cui alle persone viene chiesto di trovare somiglianze tra le parole, è stata la più interessata. Ciò rispecchia i vari rapporti aneddotici che suggeriscono che le persone dopo l’infezione fanno fatica a trovare ”la parola giusta” e si sentono come se il loro cervello fosse rallentato. La buona notizia è che, dopo il follow-up, ci sono stati alcuni segni di ripresa, anche se lenta e graduale. “Abbiamo seguito alcuni pazienti fino a dieci mesi dopo la loro infezione acuta, perciò siamo stati in grado di vedere un miglioramento molto lento“, afferma Menon. “Anche se questo non era statisticamente significativo, almeno si sta dirigendo nella giusta direzione, ma è molto probabile che alcuni di questi individui non si riprendano mai completamente“. Questo studio ha esaminato solo la fascia più estrema dei pazienti ospedalizzati, ma ci sono molti altri studi che dimostrano che anche i casi “lievi” possono causare impatti cognitivi simili. Ciò che non è ancora del tutto compreso è perché e come il virus SARS-CoV-2 provoca questo declino cognitivo. I ricercatori suggeriscono che il probabile colpevole non è l’infezione stessa, ma una combinazione di fattori: tra cui la riduzione dell’ossigeno o dell’afflusso di sangue al cervello, coagulazione e sanguinamenti microscopici. Ci sono anche prove crescenti che la risposta immunitaria e infiammatoria del corpo potrebbe avere un impatto significativo sul cervello. “Il lavoro futuro si concentrerà sulla mappatura di questi deficit cognitivi sulle patologie neurali sottostanti e sui biomarcatori infiammatori e sul monitoraggio longitudinale del recupero nella fase cronica“, concludono i ricercatori.
Fonte:
https://www.thelancet.com/journals/eclinm/article/PIIS2589-5370(22)00147-X/fulltext
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