Vasi sanguigni che perdono sono la causa della “nebbia cerebrale” del COVID

Gli scienziati scoprono collegamenti cruciali tra il COVID lungo e l’integrità dei vasi sanguigni cerebrali, offrendo speranza per nuovi trattamenti e metodi diagnostici.

Un team di scienziati del Trinity College di Dublino e ricercatori di FutureNeuro hanno annunciato un’importante scoperta che ha profonda importanza per la nostra comprensione della nebbia cerebrale e del declino cognitivo osservati in alcuni pazienti con COVID lungo. Nei mesi successivi alla comparsa del nuovo coronavirus SARS-CoV2 alla fine del 2019, una sindrome segnalata dai pazienti denominata Long-COVID ha cominciato a venire alla ribalta come manifestazione duratura di infezione acuta. Ad oggi, il COVID lungo ha segnalato fino a 200 sintomi, ma in generale i pazienti riferiscono sintomi persistenti come affaticamento, mancanza di respiro, problemi di memoria e di pensiero e dolori articolari/muscolari. Anche se la stragrande maggioranza delle persone affette da COVID-19 guarisce completamente, tutti questi sintomi che persistono per più di 12 settimane dopo l’infezione possono essere considerati COVID lungo. Il COVID da lungo tempo è ormai diventato un importante problema di salute pubblica dallo scoppio della pandemia nel 2020. Sebbene i tassi di incidenza internazionali varino, si stima che colpisca fino al 10% dei pazienti infetti dal virus SARS- CoV2 . Di questi pazienti affetti da Long-COVID, poco meno del 50% riferisce qualche forma di effetto neurologico persistente come declino cognitivo, affaticamento e confusione mentale. I ricercatori del Trinity College di Dublino scoprono il collegamento tra i vasi sanguigni che perdono nel cervello e i pazienti affetti da Covid-19 che riferiscono di avere il cervello annebbiato. Credito: Trinity College di Dublino. Ora, i risultati riportati dal team del Trinity sulla prestigiosa rivista internazionale Nature Neuroscience hanno mostrato che si è verificata un’interruzione dell’integrità dei vasi sanguigni nel cervello dei pazienti affetti da COVID lungo e nebbia cerebrale. Questa “perdita” dei vasi sanguigni è stata in grado di distinguere oggettivamente i pazienti con nebbia cerebrale e declino cognitivo rispetto ai pazienti affetti da Long-COVID ma non con nebbia cerebrale. Il team guidato da scienziati dello Smurfit Institute of Genetics della Trinity’s School of Genetics and Microbiology e da neurologi della School of Medicine ha anche scoperto una nuova forma di scansione MRI che mostra come il COVID a lungo termine può influenzare la delicata rete di vasi sanguigni del cervello umano . “Per la prima volta, siamo stati in grado di dimostrare che i vasi sanguigni che perdono nel cervello umano, insieme a un sistema immunitario iperattivo, possono essere i fattori chiave della nebbia cerebrale associata al COVID lungo. Ciò è di fondamentale importanza, poiché comprendere la causa alla base di queste condizioni ci consentirà di sviluppare terapie mirate per i pazienti in futuro”, ha affermato il Prof. Matthew Campbell, Professore di Genetica e Responsabile della Genetica al Trinity, e Principal Investigator presso FutureNeuro. Questo progetto è stato avviato da una sovvenzione di risposta rapida finanziata dalla Science Foundation Ireland (SFI) al culmine della pandemia nel 2020 e prevedeva il reclutamento di pazienti affetti dagli effetti del Long-COVID nonché di pazienti ricoverati presso il St James’ Hospital.

Vasi sanguigni che perdono sono la causa  della “nebbia cerebrale” del COVID

Intraprendere questo complicato studio di ricerca clinica in un momento di crisi nazionale e quando il nostro sistema ospedaliero era sotto forte pressione è una testimonianza dell’abilità e delle risorse dei nostri tirocinanti e del nostro personale medico. I risultati ora probabilmente cambieranno il panorama del modo in cui comprendiamo e trattiamo le condizioni neurologiche post-virali. Conferma inoltre che i sintomi neurologici del Long Covid sono misurabili con cambiamenti metabolici e vascolari reali e dimostrabili nel cervello”, ha affermato il Prof. Colin Doherty, Professore di Neurologia e Direttore della Scuola di Medicina del Trinity e Ricercatore Principale di FutureNeuro. Negli ultimi anni, è diventato evidente che molte condizioni neurologiche come la sclerosi multipla (SM) hanno probabilmente un’infezione virale come evento iniziale che scatena la patologia. Tuttavia, dimostrare questo collegamento diretto è sempre stato impegnativo. Il Prof. Campbell ha aggiunto: “Qui, il team del Trinity è stato in grado di dimostrare che a ogni paziente che ha sviluppato il Long-COVID era stata diagnosticata un’infezione da SARS-CoV2, perché l’Irlanda richiedeva che ogni caso documentato fosse diagnosticato utilizzando i metodi più accurati basati sulla PCR . Il concetto che molte altre infezioni virali che portano a sindromi post-virali potrebbero causare perdite di vasi sanguigni nel cervello è potenzialmente rivoluzionario ed è oggetto di indagine attiva da parte del team”. Il dottor Chris Greene, ricercatore post-dottorato e primo autore dello studio, ha aggiunto: “I nostri risultati hanno ora posto le basi per ulteriori studi che esaminano gli eventi molecolari che portano all’affaticamento post-virale e alla nebbia cerebrale. Senza dubbio, meccanismi simili sono in gioco in molti tipi disparati di infezione virale e ora siamo incredibilmente vicini a comprendere come e perché causano disfunzioni neurologiche nei pazienti”.

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