Uno studio recente ha rivelato un paesaggio antico che è rimasto nascosto sotto il Ghiaccio dell’Antartide Orientale (EAIS) per almeno 14 milioni di anni. Utilizzando dati satellitari e immagini radar, i ricercatori hanno identificato ondulazioni sulla superficie del ghiaccio che hanno fornito indizi sulla natura del terreno sottostante. Utilizzando tecniche di rilevamento radio-eco, sono stati in grado di ottenere immagini del paesaggio coperto dal ghiaccio su un’area di 32.000 chilometri quadrati.
Secondo gli autori dello studio, la conservazione di questo paesaggio primordiale attesta il fatto che l’EAIS è rimasto relativamente inalterato per ere, ma questa stabilità potrebbe presto essere minacciata da un aumento senza precedenti delle temperature globali. Il paesaggio è composto da tre blocchi di terreno scolpiti dai fiumi, separati da valli a forma di U profonde. Si ritiene che i corsi d’acqua che hanno formato questo paesaggio abbiano scorso durante e dopo la separazione del supercontinente Gondwana, prima che apparessero i primi ghiacciai e contribuissero all’erosione delle valli fino a una profondità di circa 800 metri.
Secondo il professor Stewart Jamieson, autore dello studio, la scoperta di questo paesaggio antico fornisce importanti informazioni sul modo in cui il ghiaccio in Antartide fluisce e risponde ai cambiamenti climatici. L’analisi dei dati suggerisce che questo paesaggio è stato racchiuso nel ghiaccio per almeno 14 milioni di anni, anche se potrebbe essere stato formato fino a 34 milioni di anni fa. Durante questo periodo, nonostante le temperature più calde si siano verificate circa tre milioni di anni fa, l’EAIS non si è ritirato abbastanza da raggiungere questo paesaggio fluviale.
Tuttavia, gli autori dello studio avvertono che l’aumento delle temperature globali potrebbe minacciare la stabilità a lungo termine dell’EAIS. Se le condizioni atmosferiche continueranno a cambiare a causa del consumo di combustibili fossili, potrebbe verificarsi un ritiro del ghiaccio che potrebbe esporre e alterare questo paesaggio antico. Pertanto, è importante prendere misure per fermare l’aumento delle temperature e preservare la stabilità dell’EAIS.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Nature Communications.
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