Un antibiotico sviluppato circa 80 anni fa, poi abbandonato e dimenticato, potrebbe offrire nuove soluzioni agli emergenti superbatteri che stanno diventando sempre più una minaccia e che risultano più resistenti ai farmaci.
Negli anni ’40 è stata isolata la streptotricicina, eccellente per il suo potenziale nel trattamento delle infezioni causate da quelli che sono noti come batteri gram-negativi. A differenza dei batteri gram-positivi, questi microbi non possiedono una parete cellulare robusta che molti antibiotici prendono di mira.
Nel 2017, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha pubblicato un elenco degli agenti patogeni più pericolosi e resistenti ai farmaci. La maggior parte erano batteri gram-negativi. Malgrado la streptotricina fosse potente nell’uccidere i batteri, non è stata abbandonata. Essa, infatti, in uno studio iniziale è stato considerato troppo tossico per la salute dei reni umani ed è stato successivamente sepolto nella letteratura scientifica.
Il patologo James Kirby dell’Università di Harvard e i suoi colleghi lo stanno “rispolverando”, esplorando il suo potenziale sotto un nuovo nome: nourseothricina. Lo scienziato ha spiegato lo scorso maggio a ScienceAlert: “Ora, con l’emergere di agenti patogeni multi-farmacoresistenti, per i quali ci sono pochi antibiotici attivi disponibili per il trattamento, è tempo di rivisitare ed esplorare il potenziale di ciò che abbiamo precedentemente trascurato”.
La nourseotricicina è un prodotto naturale ottenuto dai batteri del suolo che sono gram-positivi. Si tratta di una miscela di antibiotici, a cui vengono dati nomi individuali come streptotricina F (S-F) e streptottricina D (S-D).
Mentre la nourseotricina e la S-D mostrano effetti tossici sulle cellule renali in laboratorio, Kirby e i suoi colleghi hanno stabilito che il composto S-F è ancora molto efficace nell’uccidere i batteri gram-negativi resistenti ai farmaci, ma a concentrazioni che non sono tossiche.
Kirby ha poi aggiunto: “I batteri che vivono nel suolo nella loro ricerca per mantenere il loro tappeto erboso hanno capito attraverso eoni di evoluzione come produrre antibiotici in grado di penetrare l’armatura dei batteri gram-negativi. Le streptotricine sono uno dei risultati di questa corsa agli armamenti in corso. Questi composti offrono una soluzione distintiva per penetrare i meccanismi di difesa dei patogeni gram-negativi”.
Kirby e i suoi colleghi hanno iniziato già a studiare come migliorare le streptotricine naturali, come la S-F, per essere ancora più efficaci come killer di superbatteri.
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