Il satellite di Giove emetterebbe una significativa luminosità dalla superficie.
Da tempo indicata dagli scienziati come il luogo ideale per ospitare un oceano di acqua nelle profondità del ghiaccio, il satellite di Giove Europa torna alla ribalta per un’altra caratteristica unica: la luminosità emessa al buio dalla sua superficie. In un nuovo studio, un team guidato dal fisico Murthy Gudipati del Caltech e il Jet Propulsion Laboratory della NASA suggerisce che le radiazioni del campo magnetico di Giove potrebbero indurre un bagliore prodotto dalla superficie ghiacciata che ricopre Europa, a causa delle reazioni con la chimica del ghiaccio. “La superficie di Europa subisce continuamente alti flussi di particelle cariche a causa della presenza del forte campo magnetico di Giove“, spiegano i ricercatori nella ricerca. “Queste particelle cariche ad alta energia, inclusi gli elettroni, interagiscono con la superficie ricca di ghiaccio e sale, determinando processi fisici e chimici complessi”. Il fenomeno della luminescenza stimolata da elettroni per ora non è mai avvistato dagli strumenti, ma sarà indagato dalla sonda Clipper della NASA che visiterà la luna.
Per ora gli esperti si sono limitati a simulare le caratteristiche del giaccio e la radiazione elettronica ad alta energia di Giove. In una serie di esperimenti in laboratorio, il team di Gudipati ha raffreddato nuclei di ghiaccio d’acqua in un tubo di alluminio, portando il ghiaccio a una temperatura di 173,15 sotto allo zero e sottoponendolo agli impulsi di radiazione elettronica. A questo punto il ghiaccio emetteva un bagliore la cui intensità dipendeva dal tipo di sostanze chimiche presenti nel ghiaccio. “Abbiamo scoperto che la presenza di cloruro di sodio e carbonato limiti il bagliore, mentre l’epsomite lo aumenta“. Oltre ad aiutare gli studi futuri su Europa, le stesse tecniche potrebbero portare a nuovi metodi di analizzare anche altre lune gioviane come Io e Ganimede. “A causa dell’ambiente di radiazione unico e della ricca diversità geologica della superficie, il bagliore del ghiaccio notturno che si verifica su Europa può essere davvero unico e diverso da qualsiasi altro fenomeno nel nostro Sistema Solare“, concludono i ricercatori.
Fonte: https://www.nature.com/articles/s41550-020-01248-1
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