Un nuovo lampo radio veloce (FRB) rilevato dagli astronomi ha caratteristiche diverse da quelle descritte dai modelli teorici. I ricercatori hanno scoperto che la misurazione della dispersione delle lunghezze d’onda del burst non corrispondeva alle previsioni fatte dalle teorie. Il misterioso fenomeno è stato rilevato da un team internazionale di ricercatori con l’Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP) e gli ha dato il nome 20220610A. Potrebbe trattarsi di un FRB come gli altri, ma questo lampo ha viaggiato molto più lontano nello spazio di quanto avrebbe dovuto: un fattore di incremento di 3,5 rispetto agli altri rilevati finora, ovvero un nuovo record di distanza. Un’altra caratteristica peculiare di questo burst è che le lunghezze d’onda da esso emesse presentavano misure di dispersione diverse da quanto ci si aspetterebbe in questo tipo di eventi. La misura della dispersione indica quanto viene ritardata una lunghezza d’onda della luce emessa quando attraversa un mezzo fisico, o anche un campo elettromagnetico.
Ciò si riferisce al fenomeno della dispersione descritto da Isaac Newton nel classico esperimento del prisma. Quando la luce visibile, ad esempio, passa attraverso un mezzo come prismi o gocce d’acqua, i suoi componenti – i colori dell’arcobaleno – vengono separati, ciascuno seguendo un percorso diverso. Le lunghezze d’onda più corte (come il viola e il blu) passano attraverso percorsi più brevi e quindi sono davanti ai colori con lunghezze d’onda più lunghe (come il rosso e il giallo). La misura della dispersione è un calcolo che rivela quanto ciascun colore della luce emessa è stato ritardato nel suo percorso. Oltre al prisma e alle gocce d’acqua, questo effetto si verifica continuamente anche nello spazio, ad esempio quando la luce attraversa nuvole di polvere o gas. Questa è un’importante proprietà luminosa per dedurre le sorgenti che emettono queste luci. Nel caso di FRB 20220610A, sia la distanza percorsa – otto miliardi di anni – sia la misura della dispersione hanno sorpreso gli scienziati. I modelli teorici e le ipotesi che cercano di svelare gli FBR non possono spiegare questa specifica esplosione, rimettendo gli astronomi al tavolo da disegno per elaborare nuove proposte. I lampi radio veloci non hanno ancora una spiegazione unanime, anche se molti ricercatori sospettano che ne siano responsabili le magnetar. Questi eventi rilasciano più energia in un millisecondo di quanta ne rilascia il Sole in tre giorni e, considerata la varietà riscontrata, non esiste ancora alcuna ipotesi che li spieghi tutti insieme. Lo studio sulle peculiarità di FRB 20220610A è stato pubblicato su Science.
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