Una stella, più luminosa del Sole di circa 2,5 milioni di volte, è improvvisamente scomparsa dall’obiettivo del Very Large Teelscope.
Usando il Very Large Telescope (VLT) dell’European Southern Observatory (ESO), gli astronomi hanno notato una misteriosa ”assenza” nella galassia nana Kinman (PHL 293B), situata circa 75 milioni di anni fa. luce di distanza, nella costellazione dell’Acquario. “Siamo rimasti sorpresi nello scoprire che la stella era scomparsa – ha dichiarato Andrew Allan, del Trinity College di Dublino, in Irlanda, che ha guidato le osservazioni. Le osservazioni precedenti avevano mostrato come la stella fosse in una fase avanzata della sua evoluzione. Tra il 2001 e il 2011, la luce della galassia ha costantemente dimostrato che ospitava una stella “variabile blu luminosa” circa 2,5 milioni di volte più luminosa del Sole. L’ESO ha pubblicato un’animazione che mostra come sarebbe potuta apparire questo lontano corpo celeste della galassia Kinman, prima della sua misteriosa scomparsa. Si ritiene ora che la stella sia scomparsa dalla vista tra il 2011 e il 2019, un’assenza che potrebbe essere giustificata dal passaggio di una nube di polvere. Ma c’è anche un’altra spiegazione che vede la stella collassata in un buco nero senza produrre una supernova.
“Se questo è vero, questa sarebbe la prima individuazione diretta di una stella mostruosa che termina la sua vita in questo modo”, afferma Allan, autore principale dello studio, i cui risultati sono stati pubblicati in nella Royal Astronomical Society. “Sarebbe molto insolito che una stella così massiccia scompaia senza produrre una brillante esplosione di supernova “ – ha aggiunto. Se confermata, l’attuale scoperta potrebbe cambiare ciò che sappiamo sulla morte delle stelle.
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