Secondo uno studio il nostro sistema immunitario pesa quanto un ananas

Secondo uno studio il nostro sistema immunitario pesa quanto un ananas
Fonte: X/@Focus_it

Stando a una nuova ricerca, il sistema immunitario del nostro corpo è costituito da una massa agitata di circa 1,8 trilioni di cellule. Insoddisfatti delle stime passate, Ron Sender, biologo presso il Weizmann Institute of Science in Israele, e colleghi hanno iniziato a calcolare quante cellule immunitarie ci sono nel corpo umano, dove risiedono e quanto pesano collettivamente.

Se l’incredibile cifra di 1,8 trilioni risulta difficile da capire, è possibile pensare a un uomo adulto di taglia media, cui cellule immunitarie pesano in tutto circa 1,2 Kg, che è più o meno lo stesso di un ananas o sei criceti.

Gli autori si sono basati sul modello di riferimento predefinito del corpo umano, ossia un maschio adulto di 70 Kg tra i 20 e i 30 anni di età, che ha evidenti limiti quando si estendono i risultati agli altri gruppi di sesso, peso ed età. Precedenti conteggi del sistema immunitario hanno utilizzato metodi assortiti per analizzare il corpo maschile, che si sono in gran parte concentrati su tessuti o tipi di cellule specifici, o hanno studiato i roditori.

I ricercatori hanno così spiegato in un loro articolo: “Nonostante la ricchezza di studi che indagano il sistema immunitario umano da diverse angolazioni, c’è bisogno di un censimento completo della distribuzione e della massa dei vari tipi di cellule immunitarie”.

Una domanda che tallona spesso gli immunologi è quale organo è il più grande serbatoio di cellule immunitarie nel corpo umano. Si dice che il tratto gastrointestinale contenga la maggior parte delle cellule immunitarie, anche se alcuni studi hanno indicato che i linfonodi, non l’intestino, sono i più immunogenici. I linfonodi sono piccoli tessuti situati lungo i vasi linfatici in cui le cellule immunitarie dimorano prima di precipitarsi nel flusso sanguigno.

Il ricercatore Sender e il suo collega Ron Milo, di recente hanno rivisto le stime di quante cellule batteriche risiedono all’interno del corpo umano, scoprendo che non siamo in inferiorità numerica 10:1 come si pensava in precedenza. Hanno anche calcolato la frequenza con cui le cellule del nostro corpo si ricostituiscono: le cellule che rivestono l’intestino vengono sostituite ogni pochi giorni, le cellule del sangue si trasformano ogni pochi mesi, mentre altre cellule, come i neuroni, possono durare tutta la vita.

Nel loro ultimo studio, Sender e colleghi hanno messo a confronto misurazioni da ricerche passate e analisi di campioni di tessuto per stimare l’abbondanza di cellule immunitarie in tutto il corpo, notando come il numero di cellule immunitarie possa variare con le infezioni, il sesso, il peso e l’età.

Inoltre, l’intestino comprende solo il 3% di tutte le cellule immunitarie del corpo umano, mentre solo il 2% si trova nel sangue. Questo significa che gli organi immunologici più significativi sono in realtà i linfonodi, il midollo osseo e la milza, dove risiedono la maggior parte dei linfociti e dei neutrofili.

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