La ‘Phalotris shawnella’, una specie non velenosa, abita una piccola area e potrebbe essere sull’orlo dell’estinzione.
Una nuova specie di serpente non velenoso di singolare bellezza è stata scoperta e descritta in Paraguay dai biologi dell’ONG Para La Tierra, in collaborazione con l’organizzazione ambientalista Guyra Paraguay e l’Istituto di ricerca biologica del Paraguay. Il serpente appartiene al genere ‘Phalotris‘, che è composto da 15 specie semi-sotterranee endemiche dell’America centro-meridionale caratterizzate dai loro coloratissimi colori nero, rosso e giallo. Gli scienziati hanno chiamato il serpente “Phalotris shawnella” in onore di due bambini, Shawn Ariel Smith Fernández ed Ella Bethany Atkinson, nati nel 2008, lo stesso anno in cui è stata fondata l’associazione ambientalista ”Para La Tierra”.
A differenza di altre specie del suo genere, Phalotris shawnella si caratterizza per una testa rossa unita a un colletto giallo, una fascia laterale nera e squame arancioni sul ventre come descritto dallo studio pubblicato su Zoosystematics and Evolution. La nuova specie è stata scoperta casualmente nel 2014, quando uno dei coautori dello studio stava scavando una buca a Rancho Laguna Blanca, nell’est del paese, e si è imbattuto in un esemplare di “Phalotris” che non somigliava ad altri membri del suo Genere. Ad oggi si conoscono solo tre individui della nuova specie: l’unico esemplare raccolto nel ranch e altri due esemplari vivi fotografati. Un numero così esiguo di esemplari ha portato gli autori a considerare la specie in pericolo di estinzione, secondo le categorie di stato di conservazione dell’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura. Ciò significa che, in assenza di misure di protezione, la ‘Phalotris shawnella’ potrebbe scomparire nel prossimo futuro.
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