I ricercatori hanno scoperto un gigantesco serbatoio d’acqua, nascosto sotto l’Oceano Pacifico. La scoperta potrebbe spiegare perché la vicina Nuova Zelanda sperimenta terremoti “al rallentatore”, che possono durare fino a mesi, causando relativamente pochi o nessun danno all’area circostante.
La zona di subduzione Hikurangi della Nuova Zelanda, dove la placca tettonica del Pacifico cade sotto la placca tettonica australiana, è responsabile di molti terremoti ” a scivolamento lento ” al largo della costa orientale dell’Isola del Nord. A causa di alcuni terremoti avvenuti nelle acque poco profonde al largo della costa di Gisborne, l’area è particolarmente utile per studiare i terremoti, scoperti solo circa 20 anni fa. Un team, nel tentativo di scoprire perché gli eventi di scivolamento si verificano in alcune faglie più che in altre, ha scoperto attraverso l’ imaging sismico che un enorme serbatoio sottomarino era intrappolato nelle rocce. Immaginando l’area, i ricercatori hanno scoperto che sedimenti spessi e stratificati circondavano antichi vulcani sepolti . Osservando i campioni di roccia vulcanica della zona, il team ha scoperto che l’acqua costituiva quasi la metà del suo volume. “La normale crosta oceanica, una volta che avrà circa 7 o 10 milioni di anni, dovrebbe contenere molta meno acqua“, ha detto in una dichiarazione Andrew Gase, ricercatore post-dottorato presso l’Istituto di Geofisica dell’Università del Texas (UTIG) e autore dell’articolo. , aggiungendo: “Non possiamo ancora vedere abbastanza in profondità per conoscere esattamente l’effetto sulla faglia, ma possiamo vedere che la quantità di acqua che scende qui è in realtà molto più alta del normale.”
Si ritiene che la pressione dell’acqua sia fondamentale per gli eventi a lento scivolamento. Normalmente, ciò accadrebbe dove i sedimenti ricchi di acqua vengono sepolti dalla faglia mentre una placca affonda, ma in questo caso Gase ritiene che la roccia vulcanica erosa e porosa contenente grandi quantità di acqua sia stata sepolta dalla faglia, prima di trasformarsi in argilla. Il team è ansioso di estrarre più campioni per lo studio, ma ritiene che il fluido svolga la sua parte nell’attenuare i terremoti provenienti dalla faglia. “È un esempio molto chiaro della correlazione tra i fluidi e lo stile del movimento delle faglie tettoniche, compreso il comportamento dei terremoti”, ha aggiunto il direttore dell’UTIG Demian Saffer. “Questo è qualcosa che abbiamo ipotizzato da esperimenti di laboratorio ed è previsto da alcune simulazioni al computer, ma ci sono pochissimi esperimenti in campo chiaro per testarlo sulla scala di una placca tettonica.”
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