Con il suo aspetto bizzarro, Balhuticaris voltae è uno dei più grandi artropodi cambriani scoperti fino a d oggi.
Balhuticaris voltae nuotò negli oceani del periodo Cambriano circa 506 milioni di anni fa. Con una lunghezza di 24,5 cm (9,6 pollici), l’antico animale è uno dei più grandi artropodi cambriani e il più grande artropode bivalve conosciuto fino ad oggi, con il più vicino Nereocaris exilis e Tuzoia. Balhuticaris voltae era probabilmente un tipo di imenocarina, un gruppo di artropodi cambriani che possedeva carapaci bivalvi e sembrava un gamberetto. “Gli artropodi bivalvi cambriani sono un gruppo di artropodi caratterizzati dai loro carapaci bivalvi cefalotoracici”, hanno detto i paleontologi dell’Università di Toronto Alejandro Izquierdo-López e Jean-Bernard Caron. “Molti artropodi bivalvi sono noti solo da carapaci isolati, ma i fossili con conservazione dei tessuti molli stanno rivelando un gruppo polifiletico sempre più complesso, che comprende principalmente l’euartropode Isoxyidae e l’Hymenocarina“. Con 30-40 specie conosciute, le imenochine sono le più diverse di entrambi i gruppi, ma la loro posizione nella prima evoluzione degli artropodi è stata ampiamente dibattuta.
Balhuticaris voltae aveva un corpo estremamente allungato e multisegmentato che portava circa 110 paia di arti birmani omonomi. L’insolito carapace dell’animale assomigliava a un arco; copriva solo la sezione più frontale del corpo ma si estendeva ventralmente oltre gli arti inferiori. Aveva un complesso sistema sensoriale ed era probabilmente un nuotatore attivo grazie ai suoi potenti esopodi a forma di pagaia e un corpo lungo e flessibile. “Con un totale di 110 segmenti post-cefalici, Balhuticaris voltae ha il più alto numero di segmenti registrati tra gli artropodi cambriani”, hanno detto i ricercatori. “La multisegmentazione (più di 20 segmenti) è ampiamente presente in tutti i gruppi di artropodi cambriani come jianfengiids, marrellomorfi e in più trilobiti”. Undici esemplari di Balhuticaris voltae sono stati raccolti nellìarea del Marble Canyon un campo fossile di età cambriana in Canada. “Balhuticaris voltae è uno dei più grandi animali completamente conservati del Burgess Shale e del Cambriano”, hanno detto gli scienziati.
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