Rilevata massiccia tempesta di polvere su esopianeta 20 volte più grande di Giove

Il pianeta VHS 1256 b, con una giornata di 22 ore, orbita attorno a due stelle e completa un anno della sua orbita nell’equivalente di 10.000 anni terrestri.

Un team di astronomi internazionali guidati dall’Università dell’Arizona (USA) ha osservato con il James Webb Space Telescope una massiccia tempesta di polvere nell’atmosfera dell’esopianeta VHS 1256 b. Questo remoto pianeta, circa 20 volte la massa di Giove, si trova a 40 anni luce dalla Terra. I cambiamenti di luminosità risultanti da questo vortice avvolgente di calde nubi di silicato sono così drammatici che è diventato l’oggetto di massa planetaria più variabile conosciuto fino ad oggi. Questo “super Giove” richiede 10.000 anni terrestri per completare la sua orbita attorno alle sue due stelle ospiti. La sua atmosfera è estremamente dinamica e mostra costanti movimenti convettivi della sabbia mentre completa la sua giornata di 22 ore. In alto nella sua atmosfera, dove le nuvole di silicati si agitano, le temperature raggiungono gli 830°C. “VHS 1256 b è circa quattro volte più lontano dalle sue stelle di quanto Plutone lo sia dal nostro Sole, il che lo rende un ottimo obiettivo per Webb”, ha affermato la coordinatrice dello studio Brittany Miles dell’Università dell’Arizona.

Gli investigatori hanno confermato il rilevamento di acqua, metano e monossido di carbonio e tracce di anidride carbonica. Questo è il maggior numero di molecole mai identificate tutte in una volta su un pianeta al di fuori del nostro sistema solare. “Nessun altro telescopio ha identificato così tante caratteristiche contemporaneamente per un singolo obiettivo”, ha affermato il coautore Andrew Skemer dell’Università della California, Santa Cruz. “Stiamo vedendo molte molecole in un singolo spettro Webb che descrivono in dettaglio le nuvole dinamiche e i sistemi meteorologici del pianeta”, ha aggiunto. I risultati degli scienziati sono stati pubblicati mercoledì su The Astrophysical Journal Letters.

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