La malattia ha provocato la morte di migliaia di conigli negli Usa e in Messico. Non rappresenta un pericolo per l’uomo, ma uccide il 90% di conigli, lepri e altri animali.
Continuano a morire i conigli selvatici e domestici, in America, dopo aver contratto una malattia emorragica virale indicata con il nome in codice di RHDV2. “Qualcuno li ha visti mentre urlavano prima di morire in pochi minuti – ha spiegato il veterinario Lorelei D’Avolio del Centro di Medicina Aviaria. Il virus, il cui periodo di incubazione dura circa tre giorni, attacca le cellule del fegato, causando l’epatite. Interessa, inoltre, altri organi, come il cuore e i polmoni, e provoca un successiva emorragia interna. ”La mortalità è del 90%” – spiega il Dipartimento dell’Agricoltura della California mentre i sopravvissuti mantengono la capacità di trasmettere il virus per due mesi. “Ci riferiamo a questa malattia come all’ebola dei conigli – aggiunge la veterinaria Amanda Jones di Killeen, in Texas. Da aprile, il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti ha registrato il virus in Arizona, California, Colorado, Nevada, New Mexico, Utah e Texas. Secondo il Ministero dell’agricoltura e dello sviluppo rurale (Sader), sono stati rilevati più di 100 casi in sette entità nel nord del Messico.
Rilevato per la prima volta in Francia nel 2010, l’RHDV2 viene trasmesso per via orale, nasale e parenterale. Preferisce l’alcalinità e può sopravvivere in un pH compreso tra 3 e 12. E’ in grado di rimanere per 90 giorni nel corpo di un animale allo stato brado e fino a 105 giorni nei tessuti a temperatura ambiente. “È molto più contagioso di covid-19 – afferma Sader – è resistente alle temperature estreme e può essere trasmesso da insetti e corpi morti. L’infezione non è pericolosa per l’uomo o altri animali ad eccezione dei conigli e delle lepri, dei capibara e dei marà della Patagonia“. Il pericolo riguarda gli allevamenti di conigli, che potrebbe devastare in poco tempo con inevitabili danni all’economia. L’enorme mortalità del virus ha già portato all’introduzione di una politica di spopolamento nel Nuovo Mexico che prevede l’abbattimento degli animali malati insieme agli altri dello stesso allevamento. Sono due i vaccini già sperimentati contro RHDV2, uno spagnolo e l’altro francese, ma poiché l’infezione è classificata come “malattia straniera” negli Stati Uniti, l’acquisizione dei farmaci è ostacolata da procedure burocratiche. Il vaccino americano dovrebbe essere pronto entro la fine dell’anno.
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