L’ebraico, il sanscrito, il tamil e molte altre lingue sono state parlate in qualche forma per millenni.
Le varie lingue che sono state parlate nei milioni di anni di evoluzione del mondo sul nostro pianeta non lasciano un’impronta fisica sul mondo, perciò stabilire quale sia la lingua più antica del mondo può essere complicato. Il linguaggio è oggi in un costante stato di evoluzione, con parole nuove che si aggiungono e il loro significato che si trasforma. Detto questo, ci sono un certo numero di lingue dei tempi antichi che sono ancora parlate oggi e tutte illuminano una parte affascinante della storia umana.
L’ebraico
È la lingua delle scritture sacre risalente ad oltre 3.000 anni fa, con le prime forme della lingua che apparsa intorno al 1.200 a.C. All’inizio fu usato solo dagli studiosi religiosi, ma alla fine divenne la lingua quotidiana degli antichi israeliti. Intorno al 400 d.C., l’ebraico cessò di essere una lingua parlata regolarmente e divenne quasi una lingua morta. Solo l’ascesa del sionismo nell’era moderna portato ad una rinascita della lingua che oggi è parlata da nove milioni di persone, in particolare in Israele, dove è la lingua ufficiale. L’ebraico moderno è però diverso dalla versione biblica, ma somiglianze sono ancora presenti.
Sanscrito
Il sanscrito è un’altra lingua che è nata dalla religione nei tempi antichi, quando veniva usato per le scritture induiste dei testi veda, nonché per gli scritti storici del buddismo e del giainismo. I testi indù sono stati scritti intorno al 1.200 a.C., il che significa che c’è una storia documentata della lingua che risale a più di 3.000 anni fa. È ancora parlato oggi, anche se quasi esclusivamente dai sacerdoti indù durante le cerimonie religiose. Si stima che meno dell’1% degli indiani parli la lingua, con solo 14.000 persone che la individuano come loro lingua principale. La sua eredità però sopravvive ancora oggi. Il sanscrito appartiene a una vasta famiglia nota come lingue indoeuropee, il che significa che ha chiari collegamenti con inglese, francese, portoghese, spagnolo, russo e molte altre lingue ampiamente parlate in Europa.
Tamil
Circa 80 milioni di persone parlano ancora il tamil come lingua quotidiana, il che è piuttosto impressionante considerando che la prima letteratura tamil – Tolkāppiyam – risale al 300 a.C. È parlato principalmente nello Sri Lanka e nella regione meridionale dell’India.
Arabo
L’arabo ha svolto un ruolo estremamente importante nella storia del mondo. Le prime forme di arabo risalgono all’VIII secolo a.C., ma la lingua ha subito cambiamenti significativi nel corso dei secoli, in particolare tra il III e il VI secolo d.C. È emerso per la prima volta nel nord-ovest della penisola arabica ed è un membro della famiglia delle lingue semitiche, che comprende anche l’ebraico e l’aramaico. Essendo la lingua principale dei testi religiosi islamici, circa 371 milioni di persone in tutto il mondo parlano oggi l’arabo come lingua madre. Molti di più lo parlano come seconda lingua, a causa della sua importanza per l’Islam.
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