Nuova Zelanda: scoperti tre giganteschi squali bioluminescenti

Una delle tre specie esaminate, in grado di superare i 180 centimetri di lunghezza, è oggi il più grande vertebrato ”luminoso” conosciuto.

Un team di esperti degli squali della Nuova Zelanda ha scoperto tre specie che si illuminano al buio nelle profondità marine; una è, oggi, il più grande vertebrato luminoso conosciuto. Come spiegato in uno studio pubblicato sulla rivista scientifica Frontiers in Marine Science, la bioluminescenza è stato documentato nello squalo pietra (‘Dalatias licha’), nello squalo lanterna ventre (“Etmopterus lucifer”) e lo squalo lanterna ninja (“Etmopterus granulosus”). Tutte e tre le specie sono state individuate durante uno studio sui pesci nel plateau Chatham Underwater Rise nella Nuova Zelanda orientale.

Nuova Zelanda: scoperti tre giganteschi squali bioluminescenti

In totale i ricercatori hanno analizzato 13 squali pietra tra i 40 e i 138 centimetri di lunghezza, sette squali lanterna dal ventre nero e quattro squali lanterna ninja. Il “Dalatias licha” o “squalo gigante luminoso”, come lo chiamavano gli autori dello studio, è tre volte più grande della maggior parte degli squaliformi (in grado di crescere fino a 180 cm) ed è ora il più grande vertebrato luminoso conosciuto. Tutte e tre le specie abitano la cosiddetta zona mesopelagica, un’area che si estende tra i 200 e i 1.000 metri di profondità. Conosciuta anche come la zona del crepuscolo, quest’area del mondo sottomarino “è il regno della bioluminescenza“. A queste profondità non esistono anfratti dove nascondersi, perciò gli animali che l’abitano si proteggono dai nemici usando la retroilluminazione. Il camuffamento luminoso consente ai predatori marini di “avvicinarsi di soppiatto” alla preda e attaccarla rapidamente quando è abbastanza vicina. Un’altra ipotesi, che potrebbe spiegare la luminescenza degli squali scoperti, è la necessità di illuminare il fondo oceanico in cerca di cibo. “Questo primo studio sperimentale su tre specie di squali luminosi della Nuova Zelanda fornisce informazioni sulla diversità della bioluminescenza degli squali ed evidenzia la necessità di ulteriori ricerche per aiutare a comprendere questi insoliti abitanti delle profondità marine“, concludono gli autori dello studio.

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