Secondo le stime dell’Agenzia spaziale europea (AEE), il buco nello strato di ozono, situato nella parte superiore dell’Antartide, ha raggiunto quest’anno un’estensione di 26 milioni di km², la più grande mai registrata. Il monitoraggio è stato effettuato dal satellite Copernicus Sentinel-5P. La rarefazione dello strato di ozono, come viene ufficialmente chiamato il “buco”, aumenta e diminuisce stagionalmente. Tra agosto e ottobre aumenta di dimensioni, raggiungendo la sua massima apertura tra metà settembre e ottobre. Quando le temperature stratosferiche aumentano nell’emisfero sud, però, la rarefazione perde forza, e, alla fine di dicembre, i livelli di ozono tornano a salire, rimanendo su livelli normali. Il buco nello strato di ozono varia di dimensione a seconda del periodo dell’anno: nel 2023 l’apertura è iniziata prima, all’inizio di agosto, mentre negli anni precedenti si era verificata tra la fine del mese e l’inizio di settembre. Il buco nello strato di ozono varia di dimensione a seconda del periodo dell’anno: nel 2023 l’apertura è iniziata prima, all’inizio di agosto, mentre negli anni precedenti si era prodotta tra la fine del mese e l’inizio di settembre.
Copernicus Sentinel-5P, lanciato nel 2017, è il primo satellite Copernicus dedicato al monitoraggio dell’atmosfera, utilizzando uno spettrometro avanzato chiamato Tropomi, in grado di rilevare le firme dei gas atmosferici in diverse bande dello spettro elettromagnetico. È con le letture dell’ozono da lui rilevate, elaborate nei centri aerospaziali terrestri, che scopriamo com’è lo strato di protezione dai raggi ultravioletti. Ma perché il buco nello strato di ozono è così grande? La variazione delle dimensioni dello strato di ozono dipende principalmente dalla forza dei venti stratosferici che fluiscono verso la regione antartica. Sono una conseguenza della rotazione terrestre e della differenza di temperatura tra le latitudini medie e polari: maggiore è la differenza, peggiore è la rarefazione. Se i venti sono forti si forma una barriera che impedisce lo scambio tra le masse d’aria polare e quella temperata. Isolate, le masse d’aria alle latitudini polari si raffreddano durante l’inverno. Gli scienziati dell’AEE ritengono che sia troppo presto per individuare le ragioni delle basse concentrazioni di ozono, ma si ritiene che l’eruzione del vulcano Hunga Tonga-Hunga Ha’apai, nel gennaio 2022, e gli incendi in Australia abbiano influenzato notevolmente lo strato. Ciò ha gettato molto vapore acqueo nella stratosfera, raggiungendo la regione del polo sud solo alla fine dello scorso anno. Di conseguenza, è aumentato il numero delle nubi polari, dove i clorofluorocarburi reagiscono e accelerano la rarefazione dell’ozono. La quantità di clorofluorocarburi nei frigoriferi e negli aerosol negli anni ’70 e ’80 è stata la causa del buco nello strato di ozono, portando al divieto e all’interruzione della loro produzione con il Protocollo di Montreal nel 1987. Con questo, si prevede che lo strato si riprende e raggiunge uno stato normale nel 2050. Tuttavia, alcune sostanze per uso umano, come il bromoformio, continuano a minacciare il ripristino di questa protezione naturale.
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