Le popolazioni indigene in Australia potrebbero aver addomesticato i dinghi migliaia di anni fa, secondo nuove prove che indicano che i cani venivano sepolti come gli esseri umani dalle antiche comunità. Queste scoperte potrebbero contribuire a superare l’impasse di lunga data nel dibattito su se i dinghi siano una specie veramente selvatica o solo una linea di cani domestici diventati selvatici.
Gli autori di uno studio hanno esaminato le ossa degli animali in un antico riparo roccioso presso il sito archeologico di Curracurrang e hanno notato la presenza di numerosi scheletri di dinghi. La datazione al radiocarbonio ha rivelato che il cane sepolto più antico aveva tra i 2.000 e i 2.300 anni, mentre le generazioni successive hanno continuato a seppellire i dinghi sul sito fino all’era coloniale.
Non tutti i dinghi del campo ricevevano riti funebri, ma in tutte le aree in cui le sepolture sono registrate, il processo e i metodi di smaltimento sono identici o quasi identici a quelli associati ai riti umani nella stessa area, ha spiegato il dottor Loukas Koungoulos, autore dello studio. Questo riflette il legame stretto tra le persone e i dinghi e il loro status quasi umano.
Le nuove scoperte suggeriscono che la relazione tra le comunità aborigene e i dinghi potrebbe essere stata molto più profonda di quanto si pensasse in precedenza. Mentre gli incontri tra le comunità aborigene e i dinghi sono stati osservati dai coloni europei fin dal XIX secolo, alcuni dei scheletri a Curracurrang appartenevano a dinghi che avevano tra i sei e gli otto anni, indicando che questi cani potevano abitare l’insediamento umano fino alla vecchiaia.
I dinghi venivano probabilmente nutriti con avanzi dai loro compagni umani, come suggeriscono i denti gravemente consumati. Inoltre, la presenza di cuccioli di dingo in alcune delle sepolture implica che i cani potessero riprodursi nel campo.
Quando gli europei si stabilirono in Australia, il legame tra i dinghi e le popolazioni indigene era radicato. Questo è ben noto dalle persone indigene ed è stato documentato dagli osservatori, ha detto la professoressa Susan O’Connor, autrice dello studio. Le relazioni durature tra le popolazioni indigene e i dinghi prima della colonizzazione europea alimentano la discussione su se i dinghi siano semplicemente un tipo di cane domestico o una specie selvatica a tutti gli effetti.
Secondo alcuni osservatori, i dinghi non soddisfano i criteri tradizionali di domesticazione in quanto non mostrano cambiamenti biologici derivanti dall’allevamento selettivo, né sono dipendenti dagli esseri umani. Tuttavia, secondo gli autori dello studio, queste differenze potrebbero essere il risultato di deriva genetica e selezione naturale durante millenni di isolamento e vita selvatica o selvaggia in Australia.
Le scoperte a Curracurrang indicano che sebbene le prove di addomesticamento tradizionale o biologico dei dinghi siano inconcludenti, è chiaro che gli antichi abitanti del sito hanno formato relazioni durature con i dinghi addomesticati. Gli autori dello studio ammettono che ciò non commenta necessariamente lo status tassonomico del dingo nel suo complesso.
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