Secondo uno studio condotto da studiosi provenienti dal Regno Unito e dagli Stati Uniti, l’abuso verbale sui bambini dovrebbe essere considerato una forma di maltrattamento a sé stante, alla pari con l’abuso fisico, l’abuso sessuale e la negligenza. La revisione dei dati provenienti da oltre 150 studi precedentemente pubblicati è stata commissionata dalla fondazione Words Matter, che si impegna a sensibilizzare e combattere l’impatto negativo che l’abuso verbale degli adulti può avere sul benessere mentale e fisico dei bambini.
È fondamentale comprendere la vera portata e l’impatto dell’abuso verbale durante l’infanzia. Tutti gli adulti a volte si sovraccaricano e dicono cose involontariamente. È importante lavorare collettivamente per trovare modi per riconoscere queste azioni e porre fine all’abuso verbale degli adulti verso i bambini, affinché possano prosperare, ha dichiarato la fondatrice Jessica Bondy.
Attualmente, vengono ampiamente utilizzate quattro classificazioni di abuso sui minori. Tre di queste – abuso fisico, abuso sessuale e negligenza – sono abbastanza ben definite; la quarta, l’abuso emotivo, non lo è. Sebbene la categoria generale di abuso emotivo comprenda l’abuso verbale, manca una definizione coerente di ciò che costituisce effettivamente questo tipo di abuso, per non parlare di una terminologia concordata. L’uso di un linguaggio che denigra un bambino, parlare in modo minaccioso o urlare possono essere tutte forme di abuso verbale, ma i genitori e le autorità differiscono nei loro limiti di ciò che è accettabile o meno. Ci sono anche norme culturali che devono essere prese in considerazione.
Lo studio ha scoperto che la maggior parte dell’abuso verbale (76,5 percento) è inflitto dai genitori, seguiti da altri caregiver e adulti importanti nella vita di un bambino, come insegnanti e allenatori. Alcuni dei tipi di abuso registrati includono insultare un bambino, insultarlo verbalmente, denigrarlo e urlare o gridare. Gli studiosi sostengono che definire l’abuso verbale come una sottocategoria distinta di abuso sui minori riporta l’attenzione sui responsabili, ovvero gli adulti, e sarebbe sperabilmente un trampolino di lancio per migliori strategie di prevenzione.
Ci sono molte ricerche che dimostrano l’impatto duraturo che l’abuso e il trauma possono avere sullo sviluppo e sulle opportunità di vita di un bambino. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, 300 milioni di bambini tra i 2 e i 4 anni sono regolarmente sottoposti a violenza fisica o psicologica da parte dei loro caregiver. Di fronte a un problema di questa portata, gli autori dello studio ritengono che sia urgentemente necessario un migliore riconoscimento degli impatti dell’abuso verbale, in particolare.
L’abuso verbale durante l’infanzia deve essere riconosciuto come una sottocategoria di abuso, a causa delle conseguenze negative a vita, ha dichiarato l’autrice principale, la Professoressa Shanta Dube, dell’Università di Wingate. Se ci concentriamo sull’abuso verbale da parte dei responsabili anziché solo sull’abuso emotivo tra le vittime, potremmo sviluppare azioni simili per prevenire l’abuso verbale durante l’infanzia e le sue conseguenze.
Nella loro conclusione, gli autori hanno evidenziato la grande varietà di comportamenti diversi che potrebbero rientrare nella definizione di abuso verbale durante l’infanzia, nonché la necessità di ulteriori ricerche approfondite sugli impatti a lungo termine. Riconoscere questo tipo di abuso come una categoria autonoma, degna di uguale attenzione, è un passo verso l’aiuto ai bambini che subiscono questo maltrattamento. Come ha riassunto Bondy, le parole hanno un peso, possono sollevare o distruggere. Costruiamo i bambini, non li abbattiamo. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Child Abuse & Neglect.
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