La presenza di plastica inquinante sta avendo un impatto anche sugli insetti, come dimostrato per la prima volta da uno studio condotto da scienziati. Durante un lavoro sul campo nell’isola spagnola di La Palma nel 2022, Armand Rausell-Moreno del Museo Nazionale di Scienze Naturali di Madrid ha notato delle formiche intrappolate in fibre di plastica. Questa osservazione ha portato Rausell-Moreno a contattare l’esperto di formiche J. Manuel Vidal-Cordero e Álvaro Luna, professore presso l’Università Europea di Madrid, interessato all’impatto della plastica sulla natura. Il trio ha quindi condotto uno studio in cui ha raccolto 113 formiche da 40 diversi siti intorno a La Palma. Hanno scoperto che tre delle formiche erano state avvolte in fibre di plastica. I test di laboratorio hanno confermato che due di queste fibre erano fatte di plastica, una delle quali era avvolta attorno all’addome della formica e l’altra intorno alle zampe di un individuo. Le specie coinvolte erano la formica Lasius grandis, nativa della regione mediterranea dell’Europa e del Nord Africa, e una specie del genere Monomorium. Questo studio rappresenta la prima evidenza pubblicata dell’impatto dell’inquinamento da plastica sulle specie di insetti terrestri. Gli scienziati sospettano che questo fenomeno possa essere presente da molto tempo, ma sia passato inosservato. L’impatto dell’impigliamento della plastica sulle formiche non è ancora compreso e non si sa quanto diffuso possa essere il problema, dato che lo studio ha coinvolto un campione relativamente piccolo proveniente da un’unica isola. Al momento, mancano dati sufficienti per valutare l’estensione del problema. Tuttavia, è evidente che l’inquinamento da plastica sta avendo un impatto negativo sul mondo naturale, come dimostrato dalla presenza di plastica nello stomaco di tartarughe marine e uccelli marini, nonché dalla minaccia rappresentata dalle reti sintetiche e dalla pesca per i mammiferi marini. È importante continuare a studiare l’interazione tra la plastica e gli insetti e gli invertebrati in generale, poiché le plastiche sono presenti in ogni ambiente naturale del pianeta e il loro impatto sugli esseri viventi sta solo iniziando a essere compreso. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Ecological Entomology.
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