I campioni del piccolo corpo celeste saranno analizzati dagli scienziati di tutto il mondo e sveleranno informazioni essenziali su come si sono formati i pianeti rocciosi come il nostro.
È da poco conclusa la conferenza sulla missione della NASA Osiris-rex. Durante l’incontro gli esperti hanno reso noto le immagini dei campioni di roccia prelevati dall’asteoride Bennu che è stato raggiunto dalla sonda. Si tratta di 250 grammi di materiale primordiale, la cui formazione risale a 4.6 miliardi di anni fa, quando è nato il Sistema Solare. Gli scienziati hanno individuato all’interno di questi minuscoli frammenti argille e acqua ed anche materiale organico.
L’asteroide Bennu è una roccia spaziale che si trova nel sistema solare, a oltre 110 milioni di chilometri dalla Terra. Rientra nella categoria degli asteroidi Apollo, una classe di asteroidi che attraversano l’orbita della Terra. È stato scoperto il 11 settembre 1999 dall’astronomo statunitense Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR). La sua scoperta ha suscitato grande interesse nella comunità scientifica a causa delle sue dimensioni e della sua orbita vicina alla Terra. L’asteroide Bennu ha un diametro medio di circa 490 metri ed è di forma approssimativamente sferoidale. Ciò che rende Bennu particolarmente interessante per gli scienziati è la sua composizione. È ricco di carbonio, un elemento essenziale per la vita come la conosciamo, e contiene anche tracce di minerali idratati, suggerendo che potrebbe aver interagito con l’acqua nel passato remoto. La NASA ha inviato la missione OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer) per studiare da vicino Bennu. Lanciata nel settembre 2016, OSIRIS-REx è arrivata vicino all’asteroide nel dicembre 2018 e ha trascorso diversi anni studiandolo. Nel 2020, la sonda ha compiuto un’audace operazione di “Touch-And-Go” (TAG) per raccogliere campioni dalla superficie di Bennu. Lo studio di Bennu riveste un’importanza cruciale per la nostra comprensione delle origini del sistema solare e della vita sulla Terra. Gli asteroidi come Bennu sono considerati reliquie primitive del nostro sistema solare perché preservano le condizioni e i materiali presenti all’epoca della loro formazione. Analizzando i campioni raccolti da Bennu, gli scienziati sperano di svelare i misteri degli ingredienti chimici che hanno contribuito alla nascita della vita sulla Terra.
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