La formazione della Luna è ancora un mistero in molti aspetti. Gli scienziati ritengono che sia stata creata da un grande impatto tra la Terra e un pianeta delle dimensioni di Marte chiamato Theia. Tuttavia, non si conosce con certezza quando sia avvenuto questo impatto. Una nuova analisi dei cristalli presenti nelle rocce raccolte dagli astronauti dell’Apollo 17 suggerisce che la Luna potrebbe essere più vecchia di quanto si pensasse in precedenza, di circa 40 milioni di anni. Questo significherebbe che la Luna ha un’età di circa 4,46 miliardi di anni, solo leggermente più giovane della Terra.
Gli scienziati hanno esaminato la polvere lunare raccolta dagli astronauti nel 1972 e hanno trovato dei nanocristalli che si sono formati subito dopo che la Luna ha iniziato a raffreddarsi. Questi cristalli sono i più antichi solidi conosciuti che si sono formati dopo l’impatto gigante. La loro età è stata determinata misurando la quantità di uranio e piombo presente nei campioni. L’uranio si trasforma in piombo nel corso del tempo e osservando le proporzioni tra i due elementi, gli scienziati possono calcolare l’età dei cristalli.
Per estrarre gli atomi dai campioni, è stata utilizzata una tecnica chiamata tomografia ad atomi sonda. Questo metodo prevede l’utilizzo di un microscopio a fascio ionico focalizzato per affilare un pezzo del campione lunare in una punta molto sottile. Successivamente, un laser UV viene utilizzato per evaporare gli atomi dalla superficie della punta. Gli atomi vengono quindi analizzati attraverso uno spettrometro di massa per determinare la loro composizione e quantità.
La datazione radiometrica, che si basa sul conteggio degli atomi genitori e figli, è stata utilizzata per calcolare il passare del tempo e determinare l’età dei cristalli e quindi della Luna. Questo metodo funziona in modo simile a una clessidra, dove il flusso di sabbia da un bulbo all’altro indica il passare del tempo.
Lo studio, condotto dal professor Philipp Heck del Field Museum e dell’Università di Chicago, è stato pubblicato su Geochemical Perspectives Letters. Questa nuova analisi dei cristalli lunari potrebbe fornire importanti informazioni sulla formazione e l’evoluzione della Luna, contribuendo a risolvere il mistero della sua origine.
Links:
L’articolo La formazione della Luna: un mistero svelato sembra essere il primo su Scienze Notizie.