La Federal Communications Commission degli Stati Uniti (FCC) ha emesso la prima multa nella storia per la gestione inadeguata dei detriti spaziali. Nel 2002, DISH Network ha lanciato il satellite EchoStar-7. Dieci anni dopo, l’azienda ha presentato un piano alla FCC per il ritiro del satellite al termine della sua missione. Il piano prevedeva di spostare il satellite di 300 chilometri sopra la sua orbita operativa per ridurre il rischio di collisioni con i detriti spaziali. DISH aveva programmato di eseguire questa manovra nel maggio 2022, basandosi sul carburante rimanente e sulla durata operativa del satellite. Tuttavia, nel febbraio 2022, si è scoperto che il satellite non aveva abbastanza carburante per raggiungere l’orbita prevista e quindi è stato ritirato in un’orbita a 122 chilometri sopra quella originale. DISH ha raggiunto un accordo con la FCC, ammettendo la responsabilità e accettando di pagare una multa di 150.000 dollari. È possibile che si verifichino ulteriori multe in futuro, poiché l’orbita terrestre bassa si sta riempiendo sempre di più. Con l’aumento delle operazioni satellitari e l’accelerazione dell’economia spaziale, è fondamentale che gli operatori rispettino i loro impegni, ha dichiarato Loyaan A. Egal, capo del Bureau di applicazione della legge della FCC. Questo accordo innovativo conferma chiaramente che la FCC ha un’autorità di applicazione forte e la capacità di far rispettare le regole sui detriti spaziali, che sono di vitale importanza. Ma perché la FCC sta intervenendo in questa questione? Come accennato in precedenza, l’orbita terrestre bassa si sta riempiendo e ci sono stati incidenti pericolosi in cui la Stazione Spaziale Internazionale ha dovuto effettuare manovre per evitare i detriti. Una preoccupazione a lungo termine riguarda l’Effetto Kessler, che si verifica quando un evento come l’esplosione di un satellite nell’orbita terrestre bassa scatena una reazione a catena in cui i detriti danneggiano altri satelliti in orbita. Se ciò accadesse, i detriti potrebbero continuare a collidere tra loro, causando problemi di comunicazione e rendendo alcune aree dello spazio inaccessibili alle navicelle spaziali. In sostanza, potremmo trovarci in una situazione simile al film Gravity, ma con meno George Clooney e più problemi al GPS. Nel peggiore dei casi, alcuni esperti ipotizzano che potremmo rimanere intrappolati sulla Terra, impossibilitati a partire nello spazio.
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