La scienziata delle balene Nan Hauser ha raccontato in un’intervista del 2021 con BBC Earth di un incontro insolito e spaventoso con una balena gobba e uno squalo tigre. Mentre stava filmando al largo di Rarotonga nelle Isole Cook, Hauser stava nuotando verso due balene gobbe quando una di esse si è lanciata contro di lei. La balena sembrava determinata a nasconderla sotto la sua pinna pettorale, sollevandola dall’acqua sulla sua schiena e rifiutandosi di lasciarla andare. Hauser ha poi notato che in lontananza c’erano due balene, una delle quali sbatteva la coda sull’acqua. Si è resa conto che la seconda balena era in realtà uno squalo tigre enorme che si stava avvicinando a lei. Hauser crede che la balena stesse cercando di proteggerla nascondendola sotto la sua pinna. Alla fine, la balena l’ha riportata alla barca. Hauser ha espresso incredulità riguardo all’intero evento e ha sottolineato che le balene gobbe sono conosciute per mostrare altruismo. Un anno e 15 giorni dopo l’evento, Hauser è riuscita a riunirsi con la balena che l’aveva salvata. Ha riconosciuto la coda con due tacche, proprio come quella dell’animale che l’aveva protetta. Hauser ha descritto l’incontro come emozionante e ha espresso la speranza di poter rivedere il suo amico cetaceo.
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