Un traguardo storico per il telescopio spaziale di ultima generazione.
Sono passati quasi tre mesi da quando il James Webb, il telescopio spaziale più avanzato mai lanciato dall’uomo, ha iniziato il suo viaggio per esplorare la prima luce delle stelle. Un viaggio delicato, dal momento che ha dovuto schierare tutti i suoi sistemi con incredibile precisione, compresi i suoi 18 specchi, che hanno iniziato ad osservare l’Universo separatamente. Trascorso questo periodo iniziale, la NASA ha rilasciato la prima immagine nitida e focalizzata generata da tutti questi pannelli, un’anteprima di ciò che vedremo nei prossimi mesi. Il ‘protagonista’ delle immagini è noto come 2MASS J17554042+6551277, sebbene i sistemi ottici di Webb e NIRCam siano così sensibili che si possono vedere galassie e stelle sullo sfondo. “Da allora, nelle fasi di allineamento chiamate ‘fasi grossolane’ e ‘fasi fini’, gli ingegneri hanno apportato piccole modifiche alle posizioni dei 18 segmenti dello specchio primario, in modo che agissero come un unico specchio, producendo un’immagine nitida e focalizzata da una singola stella“, ha scritto la NASA in una nota. Da parte sua, Lee Feinberg , responsabile dell’elemento per il Webb Optical Telescope presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland, ha dichiarato alla conferenza stampa dopo che le immagini sono state rivelate: “Oltre a consentire un incredibile balzo in avanti, i team che hanno progettato, costruito, testato, lanciato e che ora gestisce questo osservatorio ha aperto la strada a un nuovo modo di costruire telescopi spaziali”.
E se è vero che queste non sono istantanee impressionanti come quelle a cui Hubble ci ha abituato, ma rappresentano il segno più importante che James Webb sta funzionando correttamente. E questa è una buona notizia, dal momento che questo telescopio spaziale, creato in collaborazione tra la NASA, l’Agenzia spaziale europea (ESA) e l’agenzia spaziale canadese è costato 10.000 milioni di dollari. Presentato come il successore di Hubble, Webb è un osservatorio a infrarossi progettato per guardare più lontano che mai nell’universo, fino alle prime luci di stelle e galassie nel nostro universo, nonché la possibilità di studiare le atmosfere di esopianeti esotici o vedere una risoluzione mai vista prima per i nostri vicini nel Sistema Solare. “Più di 20 anni fa, il team di Webb ha deciso di costruire il telescopio più potente che chiunque abbia mai messo nello spazio e ha escogitato un design ottico audace per soddisfare gli ambiziosi obiettivi scientifici“, ha affermato Thomas Zurbuchen , amministratore associato della Missione. scienziato. “Oggi possiamo dire che il design rispetterà”. Nelle prossime sei settimane, il team procederà con i restanti passaggi di allineamento prima dei preparativi finali. Il team allineerà ulteriormente il telescopio per includere lo spettrografo nel vicino infrarosso, lo strumento nel medio infrarosso e l’imager nel vicino infrarosso. In questa fase del processo, un algoritmo valuterà le prestazioni di ogni strumento e quindi calcolerà le correzioni finali necessarie per ottenere un telescopio ben allineato su tutti gli strumenti scientifici. Dopodiché, inizierà la fase finale di allineamento di Webb e il team regolerà eventuali piccoli errori di posizionamento residui nei segmenti speculari. Il telescopio ottico sarà allineato all’inizio di maggio, o anche prima, dopo due mesi di preparazione degli strumenti scientifici. Le prime immagini e dati scientifici a piena risoluzione di Webb saranno pubblicati in estate.
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