Il rewilding è diventato una sorta di parola di moda negli ultimi anni e per buoni motivi. La reintroduzione delle specie negli habitat da cui sono scomparse è provata per aiutare a ripristinare gli ecosistemi e porta con sé una serie di benefici, dalla gestione delle inondazioni alla cattura del carbonio.
Ora, potrebbe essere stato ideato il piano di rewilding più ambizioso al mondo. La controversa fattoria di allevamento di rinoceronti di John Hume, Platinum Rhino, in Sudafrica, è stata messa in vendita nell’aprile 2023. Originariamente acquistata da Hume con l’idea che la vendita del corno di rinoceronte diventasse legale, Platinum Rhino e i suoi circa 2.000 rinoceronti bianchi del sud residenti sono stati messi sul mercato quando questo cambiamento di legge non è avvenuto.
Inizialmente, la proprietà non ha ricevuto offerte, tuttavia è stato raggiunto un accordo con African Parks, un’organizzazione di conservazione senza scopo di lucro che gestisce aree protette in tutta l’Africa. African Parks ha un comprovato track record nel realizzare grandi e complesse traslocazioni e reintroduzioni di fauna selvatica.
Platinum Rhino e i suoi abitanti sono ora di proprietà di African Parks e il piano è di rewildarli tutti nei prossimi 10 anni. Si ritiene che questi rinoceronti rappresentino fino al 15 percento della popolazione mondiale di rinoceronti bianchi del sud rimasti, che è classificata come quasi minacciata dalla Lista rossa dell’UICN, il rischio di estinzione più basso per le cinque specie di rinoceronti del mondo.
Il team di African Parks ha esperienza nel trasporto di grandi animali in tutta l’Africa e ha effettuato molte traslocazioni e reintroduzioni nel corso degli anni. African Parks prevede di trasformare il sito in un santuario, eliminando gradualmente il programma di allevamento e spostando i rinoceronti in aree protette.
Il bracconaggio è la principale minaccia che affrontano questi animali. Secondo Save The Rhino International, un rinoceronte viene bracconato ogni 20 ore solo in Sudafrica, quindi garantire la protezione di questi 2.000 individui una volta che sono stati ricollocati è una priorità assoluta per il team.
Il progetto di African Parks è ambizioso e prevede di rewildare in media 300 rinoceronti all’anno, con la prima ricollocazione che avverrà già alla fine del 2023 o all’inizio del 2024. Ci sono ancora molte sfide da affrontare, soprattutto nel mantenere al sicuro i rinoceronti una volta arrivati nelle loro nuove case.
Il ritorno dei rinoceronti in un’area protetta segnala una conservazione di successo su un’ampia area che è ben gestita a beneficio di tutte le specie in quell’ecosistema. Contribuiscono a immagazzinare il carbonio mantenendo l’ecosistema della savana, che è un importante pozzo di carbonio.
African Parks ha ottenuto finanziamenti di emergenza per acquistare la proprietà di Platinum Rhino e ora si aspetta costi di circa $1.500 per rinoceronte per quelli che si spostano all’interno del Sudafrica. Per quelli che viaggiano via terra in altre regioni dell’Africa meridionale, si prevede un costo stimato tra $5.000 e $10.000. Si pensa addirittura che quei rinoceronti che viaggiano più lontano dal Sudafrica accumuleranno spese di circa $50.000 per rinoceronte.
Per finanziare un progetto così ambizioso e a lungo termine, è prevista una campagna di raccolta fondi. Sebbene questo progetto sia indubbiamente difficile e presenti molte sfide, verranno prese tutte le precauzioni per garantire il successo di queste ricollocazioni e la sicurezza e il benessere dei rinoceronti.
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