Il regista David Lynch ha colto nel segno quando ha scritto la frase “I gufi non sono ciò che sembrano” durante un momento particolarmente strano nella serie Twin Peaks. Nel corso dei secoli, i gufi sono stati oggetto di molte credenze e associazioni diverse e spesso conflittuali. Sono stati rispettati come simboli di saggezza e denigrati come sciocchi, associati alla stregoneria dannosa e alla guarigione medica, e considerati sia presagi di morte che messaggeri degli dei.
Atena, l’antica dea greca della saggezza, è spesso associata all’immagine di un gufo. Non è chiaro da dove sia derivata questa associazione, ma potrebbe essere stata ereditata da una cultura precedente o collegata alle abili tattiche di caccia notturna dei gufi. I Romani hanno adottato molte di queste caratteristiche per la loro dea Minerva, ma avevano anche la convinzione che i gufi fossero creature malvagie e presagi di morte. Secondo le superstizioni romane, vedere un gufo di giorno o sognare un gufo significava che si era destinati a vivere delle difficoltà.
Nella storia cinese, i gufi erano considerati creature malvagie associate alle tempeste e ai fulmini. Le famiglie mettevano statuette di gufi per proteggere le loro case dai fulmini. Negli Stati Uniti, i gufi avevano un insieme più complesso di associazioni, rappresentando sia saggezza che male nelle diverse tradizioni dei popoli indigeni.
I gufi sono tra le specie più antiche di uccelli terrestri, con fossili che risalgono a quasi 60 milioni di anni fa. Attualmente, molte specie di gufi sono in pericolo a causa della distruzione degli habitat e dei danni alla catena alimentare causati dall’attività umana. È importante proteggere questi animali perché svolgono un ruolo importante negli ecosistemi in cui vivono.
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