Gli squali martello sono animali marini molto particolari, con musi larghi e occhi distanziati. Finora, non si sapeva come si formassero i loro distintivi martelli, ma ora i ricercatori sono riusciti a catturare il processo in una serie di immagini, offrendo uno sguardo mai visto prima nello sviluppo di questi squali. Gli squali martello sono difficili da studiare perché non depongono le uova come la maggior parte dei pesci, rendendo difficile osservare lo sviluppo embrionale. Inoltre, molte specie di squali martello sono in pericolo, quindi non possono essere raccolte e studiate. Nel nuovo studio, i ricercatori si sono concentrati sugli squali bonnethead, la specie di squalo martello più piccola e anche la prima specie di squalo onnivoro conosciuta. Questi squali sono abbondanti negli estuari e nelle acque costiere del Golfo del Messico e dell’Oceano Atlantico occidentale, rendendoli ideali per lo studio. Per evitare di danneggiare altri squali, i ricercatori hanno lavorato con embrioni conservati di bonnethead catturati in precedenti ricerche. Grazie a questi embrioni in diverse fasi di sviluppo, sono stati in grado di ricostruire il processo di formazione del martello passo dopo passo. Hanno scoperto che la testa del bonnethead si forma presto nello sviluppo, ma il martello appare solo a metà della gestazione. A quel punto, la cartilagine che diventerà il martello si espande lateralmente intorno al naso, formando una forma ampia e arrotondata. Questo studio potrebbe aprire la strada a futuri studi comparativi sullo sviluppo degli squali e sulla diversità delle caratteristiche cranio-facciali nel regno animale.
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