La secrezione lattiginosa del rospo del deserto di Sonora contiene ciò che potrebbe essere il composto psichedelico più potente sulla Terra, eppure i ricercatori devono ancora capire come il piccolo e paffuto animale produca la sua melma che fa sciogliere la mente. Alla ricerca della fonte delle secrezioni stupefacenti dell’anfibio, gli autori di uno studio ancora non sottoposto a revisione paritaria hanno pompato gli stomaci di decine di rospi, rivelando una strana e meravigliosa varietà di oggetti ingeriti.
Il rospo del deserto di Sonora, conosciuto con il nome latino Incilius alvarius, è l’unico animale conosciuto che produce il composto psichedelico 5-MeO-DMT. Quando fumata, questa sostanza genera un viaggio di breve durata ma incredibilmente potente, che è stato paragonato all’ingresso in un vuoto esistenziale.
Sebbene non sia chiaro come il rospo produca il composto, gli autori dello studio sospettavano che la dieta dell’animale – che consiste in formiche e scarabei tossici – potesse fornire alcuni indizi. Hanno quindi svuotato il contenuto dello stomaco di 29 di questi piccoli anuri viventi nella regione di Tucson, in Arizona, e li hanno confrontati con il contenuto dello stomaco di altri 21 rospi che abitano la stessa regione. “Abbiamo scoperto che le formiche e gli scarabei, molti dei quali possiedono difese chimiche, sono le prede dominanti per I. alvarius”, rivelano i ricercatori. Alcuni rospi avevano anche inghiottito ragni e vespe, mentre un individuo audace aveva mangiato uno scorpione della corteccia dell’Arizona, la cui puntura è estremamente dolorosa e potenzialmente letale per gli esseri umani. Un altro, nel frattempo, aveva mangiato un bossolo di proiettile.
È interessante notare che alcune delle formiche presenti nella dieta dei rospi appartengono al genere Pogonomyrmex, che contiene numerose specie note per produrre effetti psichedelici quando vengono mangiate. Tuttavia, i risultati di questo studio indicano che I. alvarius non consuma queste formiche in quantità sufficienti per fornire una fonte principale di 5-MeO-DMT.
I ricercatori hanno anche osservato che diverse specie di rospi non psichedelici sono state trovate ad aver mangiato le stesse formiche, e che i rospi del deserto di Sonora provenienti da ambienti diversi hanno diete molto diverse, ma producono comunque quantità simili di 5-MeO-DMT. Nel complesso, questi risultati suggeriscono che una fonte dietetica diretta di 5-MeO-DMT è improbabile nei rospi del deserto di Sonora, concludono gli autori dello studio.
Avendo escluso formiche, scarabei, scorpioni, vespe e persino bossoli di proiettile come ingrediente principale nella melma psichedelica del rospo, i ricercatori sono costretti a speculare sull’origine di questo residuo allucinogeno. In precedenza, si era ipotizzato che l’animale potesse generare il composto utilizzando un enzima chiamato 5-Hydroxyindole-O-methyltransferase, e sebbene la presenza di questo catalizzatore non sia stata confermata in I. alvarius, gli autori riconoscono che potrebbe essere la risposta.
Per ora, però, tutto ciò che sappiamo con certezza sui rospi del deserto di Sonora è che il loro numero sta diminuendo a causa della raccolta eccessiva della loro melma psichedelica. Quindi per favore non mungere i rospi.
Lo studio è attualmente disponibile come preprint su BioRxiv.
Links:
L’articolo Il mistero della melma psichedelica del rospo del deserto di Sonora sembra essere il primo su Scienze Notizie.