Anche se i fiumi Nilo e il Rio delle Amazzoni sono piuttosto noti per essere rispettivamente il fiume più lungo e il fiume più grande del mondo per volume d’acqua, ci sono ancora tanti altri titoli da attribuire nel resto dei potenti corsi d’acqua presenti su tutta la Terra.
Il fiume più antico del mondo, oggetto di qualche dibattito, è il fiume Finke, che è anche conosciuto come Larapinta dalle comunità indigene in Australia. Il fiume scorre solo poche volte all’anno dopo forti piogge e si estende per circa 600-750 chilometri fino al suo sbocco sul lago Eyre. Si pensa che abbia circa 350-400 milioni di anni, il fiume Finke ha la sua sorgente nelle MacDonnell Ranges nel Territorio del Nord dell’Australia. La leggenda indigena racconta la storia che il fiume si è formato quando il serpente arcobaleno si è diretto a nord dal lago Eyre.
È molto difficile calcolare l’età esatta di un fiume, soprattutto in periodi di tempo geologico prolungato. Scienziati e geologi possono esaminare le caratteristiche ecologiche circostanti, le catene montuose e guardare i sedimenti del letto del fiume, così come i “meandri”, ovvero le caratteristiche del corso del fiume stesso che hanno cambiato il paesaggio a causa di centinaia di milioni di anni di erosione. Anche dopo aver considerato tutte queste caratteristiche, e molto altro ancora, non è insolito avere stime ad ampio raggio dell’età che coprono ampi periodi di tempo.
Si dice che il fiume più antico del Nord America sia il New River, che corre per circa 547 chilometri dalle Blue Ridge Mountains nella Carolina del Nord in Virginia e West Virginia, dove alla fine si unisce al fiume Kanawha. Le stime per l’età di questo fiume variano tanto, ma la maggior parte suggerisce che abbia tra 10 e 360 milioni di anni. Secondo uno studio, questo fiume è stato etichettato come il “secondo fiume più antico del mondo“.
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