Il piccolo satellite naturale sconosciuto fino ad ora, è stato trovato in orbita attorno a un asteroide vicino al pianeta Giove.
Gli astronomi hanno scoperto una “mini-luna” precedentemente sconosciuta nel sistema solare: un oggetto roccioso in orbita attorno a un piccolo asteroide vicino al pianeta Giove. Se il satellite roccioso, che è solo un po ‘più largo della larghezza di Manhattan, si confermasse una luna vera e propria, sarebbe una delle lune più piccole mai avvistate. Il piccolo satellite è stato scoperto dagli scienziati che lavorano alla missione Lucy della NASA, che sta inviando una sonda spaziale per studiare alcuni degli asteroidi troiani, due massicci gruppi di rocce spaziali che si trovano su ciascun lato di Giove nella sua orbita attorno al sole. La sonda Lucy è stata lanciata il 16 ottobre 2021 e arriverà agli asteroidi troiani alla fine del 2027, dopo aver fatto una breve sosta nella fascia degli asteroidi tra Marte e Giove.
Fino ad allora, gli scienziati della missione Lucy stanno cercando di saperne di più su alcune di queste rocce misteriose per aiutare a identificare dove la sonda può essere più utile. Il 27 marzo, il più piccolo degli obiettivi troiani di Lucy, noto come Polymele, è passato di fronte a una stella lontana, consentendo agli scienziati della missione di misurare con precisione le dimensioni della roccia spaziale osservando quanta luce della stella l’asteroide ha bloccato mentre sfrecciava oltre. Tuttavia, il team ha anche osservato un inaspettato blip successivo e più piccolo mentre un secondo asteroide seguiva la scia di Polymele. Dopo aver esaminato i dati, il team ha concluso che il secondo blip “doveva essere un satellite”, ha detto il ricercatore capo Marc Buie, astronomo del Southwest Research Institute di Boulder, in Colorado, in una dichiarazione della NASA.
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