I pipistrelli sono creature notevoli che hanno attirato l’interesse dei ricercatori per la loro lunga durata di vita e la loro resistenza al cancro e alle infezioni virali. Ma come hanno sviluppato queste caratteristiche? Un team di ricercatori ha recentemente sequenziato i genomi di due specie di pipistrelli per cercare di svelare i loro segreti.
Gli scienziati hanno scoperto che i sistemi immunitari straordinari e la resistenza al cancro dei pipistrelli potrebbero essere il risultato della loro coevoluzione con i virus. Inoltre, la necessità di una riparazione del DNA potenziata potrebbe essere stata una conseguenza del loro volo motorizzato. I ricercatori hanno confrontato i genomi dei pipistrelli con quelli di altri mammiferi, come gli esseri umani, i topi, i cani, i maiali e i cavalli, e hanno individuato diverse famiglie di geni correlate al sistema immunitario.
Gli autori dello studio ipotizzano che le proteine chiamate interferoni (IFN) potrebbero svolgere un ruolo chiave nella resistenza dei pipistrelli alle infezioni virali. In particolare, l’IFN-ω potrebbe essere più potente dell’IFN-α nel potenziare le risposte antivirali dei pipistrelli. Inoltre, i pipistrelli sembrano essere in grado di evitare l’infiammazione, grazie a una combinazione di espansioni di geni antivirali e perdite di geni proinfiammatori.
Sono stati trovati anche adattamenti genetici correlati al cancro nei pipistrelli, con diversi geni correlati al cancro che mostrano segni di selezione positiva. Questo potrebbe spiegare l’incidenza insolitamente bassa di cancro in queste creature. Inoltre, i pipistrelli hanno dimostrato di avere una capacità di riparazione del DNA molto buona, con diversi geni di riparazione del DNA che mostrano segni di selezione positiva.
Comprendere le caratteristiche genetiche dei pipistrelli potrebbe portare molti benefici all’umanità, inclusa una migliore comprensione delle malattie zoonotiche. I pipistrelli sono noti per essere ospiti di molti virus diversi e la comprensione di come riescano a sostenere questi virus potrebbe aiutare a prevenire futuri focolai di malattie trasmesse dagli animali agli esseri umani.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Genome Biology and Evolution, rappresenta un primo passo verso la traduzione della ricerca sulla biologia dei pipistrelli in conoscenze rilevanti per la comprensione e il trattamento delle malattie umane, come il cancro e l’invecchiamento.
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